Nothing but Relax, Ryokan
이곳에서는 잠시 쉬어가도 좋다, 호시노야 카루이자와

소음, 공해, 회식, 업무. 끊임없이 반복되는 일상에서 잠시 벗어나보자. 이곳에는 당신을 귀찮게 할 어떤 것도 존재하지 않는다. 맑은 공기와 따뜻한 온천수, 누구에게나 풍요로운 자연과 은은한 음악만이 당신을 기다릴 뿐. 동화 속 세상 같은 카루이자와의 료칸으로 당신을 초대한다.

도쿄에서 신칸센으로 약 1시간 정도 거리에 떨어져있는 나가노 현은 일본 내에서도 최고급 별장들이 많은 품격 높은 휴양지로 손꼽힌다. 그 중 ‘건강 휴양지’로 널리 알려진 카루이자와는 1886년 선교를 위해 일본 곳곳을 돌아다니던 선교사 알렉산더 쇼가 처음 발견했는데, 자신의 모국 스코틀랜드와 비슷한 환경에 큰 감명을 받아 지역 최초로 별장을 마련했다. 이를 시발점으로 삼아 해발 1,000미터의 고원지대인 카루이자와는 풍요로운 자연에 둘러싸인 쾌적한 환경을 벗삼아 저명인사들과 연예인들에게 속속 알려져 일본을 대표하는 피서지로 발전해온 것이다. 그들처럼 별장을 짓지 못할 관광객이라면 카루이자와를 충분히 느낄 수 있는 전통 료칸으로 과감히 발길을 돌릴 것을 권한다.
일본이 서양화라는 거센 물결을 타지 않고, 그들만의 독자적인 전통문화를 지켜왔다면 지금쯤 어떠한 모습을 하고 있을까. 바로 이러한 상상을 통해 탄생한 호시노야 카루이자와는 100년 전통을 이어오던 전통 료칸을 2년 전 새롭게 탈바꿈해 손님을 맞이하고 있다. 전통미와 모던한 감각이 잘 버무려져 마치 동화 속 세상에 발을 내딛은 듯한 기분을 자아내는 호시노야에서의 여행은 몽환적인 라이브 공연과 동시에 서서히 시작된다.

이곳에서는 그저, 자연을 즐겨라
쳇바퀴 돌듯 똑같은 생활을 반복하던 ‘일상에서의 탈피’라는 컨셉 하에 로비와 숙소를 분리시켰기 때문에 객실까지는 전용차로 안내를 받는다. 메인 레스토랑과 톰보노유 노천 온천을 지나 서서히 모습을 드러내는 호시노야의 77개의 객실은 마운틴뷰, 가든뷰, 밸리뷰 룸 중 어느 곳을 선택하든 저마다의 매력을 품고 있으므로 자연의 숨소리에 조용히 귀를 기울여 보자.
팽팽한 일상의 끈을 과감히 끊어버리라는 의도였을까. 호시노야의 객실에는 그 흔한 텔레비전조차 마련해 두지 않았다. 그저 창문너머 잔잔히 물결치는 소리와 함께 마음을 안정시키는 음악을 즐기라는 뜻에서 CD플레이어만 마련해 놓았을 뿐. 호시노야에서는 어깨에 얹어있던 무거운 돌을 잠시 내려놓고, 아무것도 하지 않은 채로 며칠이고 자유를 즐길 수 있다. 아니 즐겨야만 한다. 늦은 밤에 갔다가 잠깐 눈만 붙이곤 번개처럼 객실을 빠져 나오려는 사람들은 애초부터 료칸과 어울리지 않는다. 그렇기 때문에 호시노야는 최소 2박 이상 예약을 기본으로 하며 머무는, 다시 말해 ‘체재형 숙박’을 하기를 권한다. 하루만 머문다면 객실에서 레스토랑과 온천을 오가는 길도 헤매며, 아쉬움을 감출 수 없을 터.

마음의 병을 다스리는 법, 명상 온천
원래 나라가 다습한 지역은 목욕문화가 발달한다지만 특히 일본에는 온천에서 목욕하며 병을 고치는 탕치요법이 성행했다. 온천의 지역과 물의 성분에 따라 병의 효험이 달라졌고, 병자들은 몇 날 며칠씩 료칸에 머물며 정성껏 병을 치료했으며, 곳곳에 유명 온천으로 각광받는 지역이 생겨났다. 이때부터 료칸은 온천과 긴밀한 관계를 가지며 발전하기 시작했는데 지금도 유명한 온천지대에 가면 역사 깊은 료칸이 반드시 있는 것도 바로 이런 이유에서다. 그 중 탕치문화를 대표하는 쿠사츠라는 산성 온천에서 몸을 담구고, 이를 중화시키기 위해 마지막 코스로 찾았던 곳이 바로 알칼리성의 카루이자와 온천이었다.
호시노야 카루이자와에는 노천 온천 ‘톰보노유’와 여태껏 어느 곳에서도 만나볼 수 없었던 명상 온천인 ‘메디테이션 바스’가 마련돼 있다. 특히 몽환적인 기운을 뿜어내는 명상 온천은 어둠 속 좁은 통로를 천천히 따라가며 조용히 마음을 다스리는 명상을 가능케 한 유니크한 시설이다.
진정한 로하스는 아주 작은 것부터 시작된다. 일본인들이 소중히 여기며 계승해 온 생활양식을 체험하며 ‘일본’ 그 자체를 몸소 느끼는 것. 더불어 어깨를 짓누르던 모든 짐을 벗어던질 수 있었기에 다시 일상으로 돌아가면 진정 이곳이 그리워지게 하는 매력이 호시노야 카루이자와가 그토록 높은 만족도를 자랑하는 비결이 아닐까 싶다.