Cancún, Ideal

Holiday Resort of Caribbean

모두의 욕망, 카리브해의 휴양지 칸쿤
뜨거운 태양이 내리쬐는 카리브 해 곁으로 자이언트 급의 최신 호텔로 무장한 칸쿤의 호텔 존은
모두가 욕망하는 꿈의 여행지다. 40년 전만 해도 어부들의 통통배가 유일한 친구였던 모래사장 위에
새롭게 세워진 신기루 같은 칸쿤에서 우리는 무엇을 하고, 또 무엇을 꿈꿀 수 있을까.
글 함희선 기자 사진 최은주 기자 취재협조 드림아일랜드 02-566-3612, dreamisland.co.kr

1 칸쿤의 이웃섬인 이슬라 무헤레스의 해변에서 만난 귀여운 꼬마들.
2 4 마야 유적지 툴룸 곁의 바닷가. 툴룸은 카리브 해를 끼고 들어선 유일한 마야 유적지다.
3 일광욕만큼이나 독서에 집중하고 있는, 이슬라 무헤레스 섬에서 마주친 비키니 미녀들.
5 신선한 코코넛 드세요. 이국적인 무드가 물씬 풍기는 청록빛의 코코넛 리어카.
6 독서 좋아하는 사람은 모두 이슬라 무헤레스로! 고운 모래사장에는 늘 독서광이 즐비하다.
7 스피드 보트를 타고 산호군락지로 떠나는 정글투어에서는 짜릿한 스노클링을 즐길 수 있다.
8 세노테에서 수영을 마치고 휴식중인 커플.
9 툴룸의 유적지에서 내려다 본 카리브 해의 찬란한 빛깔이로다.

멕시코 칸쿤이라고? 너는 전생에 도대체 어떤 좋은 일을 한 거니? 세상에나 신혼여행도 아닌데 칸쿤이라니!” 주변 사람들에게 칸쿤행을 알렸을 때의 반응은 보통 이랬다. 칸쿤은 누구에게나 욕망인 듯했다. 그런데 부러워서 어쩔 줄을 몰라 하다가도 이내 “쯧쯧, 어쩌나 남자 없는 신혼여행을 가는 구만...”이라며 혀끝을 차기 시작했다. 글쎄, 모든 사람들의 머릿속에는 ‘칸쿤은 곧 신혼여행이요.’라는 공식이 성립되어 있더라. 세상에 누가 신혼여행지 간판이라도 칸쿤 땅에 심어 두었다나.
1년 전의 기억이 떠올랐다. 인도양 남서부의 모리셔스로 가는 비행기에 홀로 올랐던 때. 기내에서부터 시작해 리조트까지 줄줄이 이어지는 커플들의 향연에 혼자 가는 게 그렇게나 서럽고 속상했더랬다. 끝없이 펼쳐지는 푸른 바다에, 뭉게구름이 탐스럽게 피어오르고, 야자나무 아래 같은 스타일로 맞춰 입은 연인들이 내 눈앞에서 키스를 할 거라며 출발 전부터 온몸으로 괴로워했다. 하지만, 그때 내가 무엇을 발견했던가. 신혼여행지라고 우리나라 사람들이 쾅-하고 못 박아 둔, 보통의 아름다운 바다 휴양지와 별다를 것 없어 보였던 모리셔스에서 키 큰 사탕수수 밭을 누비는 호젓한 산책을 하고, 심각한 도시의 교통체증도 느껴보고, 아기 사자와 얼룩말과 초원에서 뛰놀며, 또 제2의 갠지스강에서 몸을 담그고 사죄하는 기회도 맛보지 않았던가. 그동안 여기저기 다녀보고 내린 결론은, 이 세상에는 별거 없는 휴양지는 없다는 거다. 여행자 자신이 그 뻔한 틀 안에 스스로를 가둬두는 것일 뿐. 한국 사람들에게 신혼여행의 신흥 메카라 불리는 칸쿤으로 떠나면서도 혹여 그저 아름다운 바닷가에만 머물면서 커플들의 로맨틱한 공격을 받을까 두려움에 떨지 않았던 건 그런 이유에서였다. 조금만 부지런히 눈동자를 굴리면 예상치 못했던 세상을 마주할 수 있을 테니. 그리고 칸쿤이 허니무너만이 아닌, 모두의 욕망을 만족시킬 대단한 녀석이라고 믿었으니 말이다.

우리는 왜 칸쿤을 꿈꾸는가
솔직히 말하면 나는 원래 칸쿤에 대해서 회의감이 있던 사람이다. “바다 보러 가는 거면 왜 칸쿤까지 가? 가까운데도 예쁜 바다가 얼마나 많은데. 호텔은 칸쿤만 좋은가? 동남아시아에도 훌륭한 리조트가 얼마나 많아. 비행시간 대비, 별로야 별로.” 칸쿤으로의 신혼여행을 계획하는 친구들에게 나는 얄궂게도 이런 소리를 해대곤 했었다. 칸쿤에 다녀온 지금까지도 그 생각이 크게 변함은 없다. 물론, 속단은 마시라. 나는 지금 칸쿤의 엄청난 광팬으로서 칸쿤 허니문과 칸쿤 배낭여행을 동시에 꿈꾸고 있으니까. 단, 오로지 ‘칸쿤’만을 고집할 거라면 여전히 반대편에 설 테다.
놀라운 사실 하나를 말해볼까. 환상적인 물빛의 카리브 해를 따라서 월드 클래스의 럭셔리한 호텔들이 죽 들어선 꿈의 휴양지 칸쿤Cancún이 불과 1970년대까지는 어부들의 통통배 몇 척만을 친구로 둔 모래사장에 불과했다는 것. 멕시코 정부는 유카탄 반도에 21세기의 새로운 파라다이스를 세우기 위해 칸쿤을 선택했고, 철저한 계획 아래 칸쿤을 오늘날의 완벽한 천국의 모습으로 재탄생시켰다. 그 천국의 중심은 자이언트 급의 최신 호텔들로 무장한 호텔 존Hotel Zone, 중심거리는 쿠쿨칸 블러버드Kukulcan Boulevard다. 면세로 무장한 번쩍거리는 슈퍼헤비급의 쇼핑몰과 핫하고 세련된 클럽들이 즐비한 이곳이 불과 40년 전에는 한낮 모래사장이었다니 믿을 수 없을 정도다. 그러나 차를 잠깐이라도 타고 호텔 존을 벗어나 다운타운으로 진입하면, 전혀 다른 칸쿤의 모습을 마주하게 된다. 어쩌면 보통의 칸쿤 여행자들은 한 번도 마주치지 않게 될 칸쿤의 진짜 로컬. 지금도 빠르게 성장 중이지만, 칸쿤의 나이는 그만큼 어리다. 좀 전에 내가 반대한다고 했던, 우리가 익히 알고 있는 칸쿤은 오로지 ‘칸쿤의 호텔 존’에 그렇게 제한되어 있는 셈이다.

칸쿤의 메인 어트랙션은 당연히 카리브 해다. 그 찬란한 물빛에 이끌려 전 세계 사람들이 여기로 향하고 있는 거고. 배를 타고 바다로 나가 세계에서 2번째로 거대한 산호 군락에서 알록달록한 니모와 그의 열대어 친구들과 물장구치며 스노클링을 하고, 뽀얗고 예쁜 해변에 누워 살아서도 천국의 맛을 미리 맛보는 황홀한 해수욕을 즐기는 일이 칸쿤에서 가장 먼저 해야 할 일이다. 망망대해를 건너는 몇 번의 비행으로 고생 끝에 마주한 카리브 해는 나를 조금도 실망시키지 않았다. 칸쿤 바다에 들어서자마자 괴성을 내질렀다. 신께서는 어찌 이토록 아름다운 바다를 이렇게나 먼 곳에 만드셨냐며. 햇살이 아무리 눈이 부셔도 선글라스를 끼기를 거부했다. 행여 아름다운 빛깔을 변형된 색으로 보고, 또 기억할까 봐 말이다. 한편으로는 이 바다와 함께 할, 나에게 주어진 시간이 짧음을 절규했더랬다. 칸쿤은 그 자체만으로도 훌륭하다. 칸쿤의 호텔 존 자체만이 목적지가 되는 게 안타까운 일일뿐. 지금부터 상상해봐라. 천국 같은 칸쿤을 베이스 캠프삼아 여행하는 거 꽤 흥미진진한 일이지 않나.

칸쿤 너머의 완전히 다른 세상
칸쿤에서 짧게는 30분부터 길게는 3시간만 투자하면 완전히 다른 세상을 경험할 수 있다. 칸쿤의 호텔 존에서 4일 밤을 보낸 나는 단 하루만 칸쿤의 바다를 즐기고 동서남북으로 이동하며 칸쿤이 자리한 유카탄 반도 언저리를 탐험했다. 매일 아침과 밤을 칸쿤에서 맞이했으니 칸쿤도 나름 오래 즐긴 셈이라 눈물 나게 아쉽지는 않았다. 칸쿤의 앞바다 섬으로, 또 마야 유적이 남아있는 고고학 사이트를 다니면서 보낸 5일은 마치 열흘을 소비한 듯 다채롭고 풍요롭게 내 안을 채웠다. 밤이면 칸쿤의 호텔 존에 즐비한 클럽을 찾아가 스프링 브레이크를 맞이해 북미에서 날아온 젊은이들과 함께 댄스 플로어를 달구며 회춘을 꿈꾸었다. 그렇게 유카탄 반도를 누비면서 마주친 이들 중 신혼여행객의 비율은? 서로를 사랑하는 이들이 여행의 동반자가 되어 찾아오긴 했지만, 그게 허니무너에게 국한되지는 않았다. 몇 번째 칸쿤인지 기억조차 못하는 유럽의 노부부도 만났고, 집채만 한 배낭을 메고 떠나와 호스텔에서 잠을 청하는 가난한 대학생들도 만났다. 칸쿤은 우리 모두에게 욕망이었다. 여기에서의 칸쿤은, 칸쿤을 베이스삼아 여행한 모든 지역을 아울러 지칭한다.

한 번은 1시간의 여유가 생겨서 차장이 승객을 내리고 태우는 정감 넘치는 칸쿤의 시내버스에 96페소를 내고 올라탔다. 호텔 존부터 다운타운까지 한 바퀴를 빙빙 돌고 있었는데, 내 시선이 목적지의 행방 대신 창밖의 풍경에 머무는 것을 알아챈 옆자리의 아저씨가 나의 정체가 궁금했는지 이것저것 물어댔다. 혹여 다운타운을 보지 못하고 칸쿤을 떠날까봐 걱정되어 임시방편으로 버스를 탔다고 하자, 내 취향을 알아챈 그가 내게 의미심장한 한마디를 건넸다. “There’s whole world beyond Cancún.” 나는 그의 말에 격하게 고개를 끄덕이며, 이 말을 칸쿤으로의 여행을 계획 중인 모든 이들에게 전하고자 마음먹었다. “여러분. 칸쿤으로 꼭 여행 가세요! 칸쿤에서 진탕 논 뒤에는 칸쿤 밖으로 탈출하세요. 칸쿤 너머에는 완전히 다른 세상이 있답니다.”

1 밑바닥까지 훤히 들여다보이는 카리브의 바다에서 꼭 해야할 액티비티는 단연 스노클링이다.
2 3 멋지고, 세련되고, 화려하며, 럭셔리한 칸쿤의 호텔 존 풍경이다.
4 세계에서 가장 큰 천연 워터파크로 불리는 에코파크 셀하. 민물과 바다가 만나는 곳에 자연적으로 생겨난 천국이다.