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The time at there at the speed of Mekong River flows! Luang Prabang

그곳에서의 시간은 메콩강의 속도로 흐른다! 루앙프라방

루앙프라방에서의 시간은 느리다. 여행자들은 최대한 게을러 지기 위해, 그리고 아무 것도 하지 않기 위해 노력해야 한다. 루앙프라방에 며칠 머물다 보면 모든 욕망은 덧없어진다. 그래서 어떤 여행자들은 당초 계획보다 라오스에 더 머물고, 어떤 여행자들은 서둘러 라오스를 떠난다.
글과 사진 Ssu Choi(여행작가) 취재협조 아일랜드마케팅 www.islandmarketing.co.kr

저물 무렵 메콩강이 펼쳐 보이는 평화로운 풍경. 어부가 나룻배를 저으며 황금빛 노을이 물드는 강을 거슬러 돌아오고 있다.

 

1.루앙프라방 메인 스트리트. 해질 무렵이면 이 거리는 차량통행을 막고 야시장으로, 소수민족들이 만든 공예품 좌판이 길 양편으로 펼쳐진다. 
2 여행자 거리의 기념품 가게. 라오스 전통 문양을 새긴 다양한 수공예품을 만날 수 있다. 
3 남칸 강가에 자리한 부라사리 헤리티지 리조트. 메인 스트리트와 한 블럭 떨어져 있어 조용하고 아늑한 시간을 보낼 수 있다. 
4 부라사리 리조트에서는 매일 11시 쿠킹 클래스를 운영한다. 라오스 전통음식과 태국 음식 등을 요리사와 함께 직접 만들고 시식할 수 있다. 
5 부라사리 리조트의 디럭스 룸. 편안하고 아늑한 느낌을 전해준다. 
6 라오스에서 생산되는 다양한 커피를 맛보는 일도 부라사리 리조트의 즐거움이다. 
7 아침 무렵, 한적한 메인스트리트. 8 라오스에서 가장 아름다운 사원으로 손꼽히는 왓 시엥통.

세계에서 가장 ‘핫’한 여행지

여기는 루앙프라방 남칸 강변에 자리한 부라사리 헤리테지 리조트다. 메인 스트리트에서 한 블럭 떨어진 이 리조트는 루앙프라방이라고는 믿어지지 않을 만큼 사려 깊고 완벽하다. 나무로 지어진 아주 심플한 2층 건물인데 간판이 아니라면 아무도 리조트라는 사실을 눈치채지 못할 것 같다.실내는 인도차이나의 여느 리조트처럼 천정이 높고 커다란 팬이 돌아가며 열기를 식혀준다. 방 한 가운데를 차지하고 있는 넓은 침대는 ‘여기 있는 동안에는 아무 생각도 하지 말고 그저 푹~ 쉬어’ 라고 말해주는 것 같다. 그 옆으로 나무로 만든 서랍장이 있는데 문을 열면 미니바와 금고가 있다. 강 쪽으로 나 있는 커다란 창문으로 열대의 환한 햇살이 폭포처럼 쏟아진다.부라사리 리조트에서 묵은 사흘 동안 가장 많이 애용한 공간은 발코니다. 아침에는 이 발코니에 앉아 커피를 마시며 주황색 승복을 입은 어린 노비스들이 양산을 쓰고 걸어가는 것을 지켜보았다. 그리고 저녁에는 얼음이 든 비어라오(라오스 스타일이다)를 마시며 붉게 물드는 강을 바라보곤 했는데, 그 노을 앞에서 왜 사람들이 루앙프라방에만 오면 다음 목적지로 떠나는 것을 자꾸 미루는지 어렴풋이 이해할 수 있을 것 같았다.

부라사리 리조트에서 5분 만 올라가면 여행자 거리에 닿는다. 씨엥통 사원에서 조마 베이커리까지 약 2km에 이르는 왕복 2차선 도로가 여행자 거리다. 게스트 하우스와 카페, 레스토랑, 기념품 가게, 길거리 음식을 파는 포장마차 등이 늘어서 있다. 아침이면 리조트에서 슬리퍼를 신고 어슬렁거리며 걸어 나와 여행자 거리를 산책하곤 했는데, 사실 그것 말고는 딱히 할 만한 일이 없었기 때문이기도 했다. 5년 전 루앙프라방 사진 작업 때문에 이곳에 50일 정도 머문 적이 있었는데, 동네가 너무 작다 보니 보름 정도만 머무르자 생일이나 장례식 등 각종 경조사에 초대받는 일까지 생기곤 했다. 사실 라오스라는 나라 자체가 아주 작다. 국토 면적은 남북한을 합친 것과 비슷하지만 인구는 700만 명 밖에 되지 않는다. 수도는 비엔티안(Vientiane; 현지발음으로는 ‘위양짠’)이지만 여행자들이 가장 많이 찾는 곳은 루앙프라방이다.

루앙프라방을 30분만 걸어보면 이 도시가 얼마나 다정하고 사랑스러운지 알 수 있다. 프랑스 식민지 풍의 건물과 라오스 전통양식의 집, 사원들이 어울린 작은 도시는 승려와 아이들, 어슬렁대는 배낭여행자들로 한가롭다. 이들이 만들어내는 자유로움과 순진함, 종교적인 경건함으로 가득 차 있는 도시가 바로 루앙프라방이다. 유네스코는 1995년 루앙프라방 지역 전체를 세계문화유산으로 선정했다.

라오스는 전체 인구의 95%가 불교도인 불교국가이다. 루앙프라방을 걷다 보면 한쪽 어깨를 내놓은 채 주홍색 장삼을 입고 다니는 소년들을 쉽게 볼 수 있다. 승려는 아니고 수행자(노비스)다. 일종의 견습 승려인 셈인데 라오스 남자들은 과거에는 의무적으로 3개월에서 1년 동안 사원에 들어가 수행했다고 한다. 지금은 다소 간소화 되어서 약 3~6개월 정도 사원에 머물며 불교 경전을 공부한다. 사원은 교육기관으로서의 역할도 한다. 교육시설과 교사가 부족한 라오스에서 학식이 높은 계층인 승려들은 선생님으로 부족함이 없다. 사원 옆에 초등학교가 바로 붙어 있는 곳이 많은 이유도 여기에 있다.

루앙프라방에는 약 50여 개의 주요한 사원이 있는데, 이 가운데서도 씨엥통 사원(왓 씨엥통)이 가장 규모가 크고 아름다운 사원으로 꼽힌다. 주요 건물이 라오스 전통 양식으로 건축되어 있는데 세 겹의 지붕이 지면 가까이까지 내려온 것이 특징이다. ‘황금도시의 사원’ 이라는 별칭에서 알 수 있듯 크고 작은 사원 건물 내 외부에는 화려한 황금 장식과 각종 보석 장식이 새겨져 있다. 씨엥통 사원에는 라오스 마지막 왕인 시사방봉왕의 운구차가 전시돼 있다. 이 운구차 또한 황금 장식으로 둘러져 있다.

1 새벽의 왓 시엥통. 스님들이 탁밧 행렬 위해 절을 나서고 있다.
2 맨발로 탁밧 행렬에 따라 나선 어린 스님들. 
3.탓밧을 보고 직접 참여하기 위해 전세계에서 관광객들이 몰려든다. 최근에는 서구인들이 탁밧에 참여하는 것을 쉽게 볼 수 있다. 
4 탁밧행렬은 전세계에서 오직 루앙프라방에서만 볼 수 있다. 
5 라오스인들은 새벽 5시면 일어나 몸을 청결히 하고 스님께 공양할 밥을 준비한다. 
6 아침시장에서 맛본 라오스식 군만두. 우리의 그것과 크게 다르지 않다. 
7 라오스식 쌀국수인 카오 쏘이. 돼지고기를 넣고 매운 양념을 한다. 
8 루앙프라방에서는 열대 과일로 만든 다양한 음료를 맛볼 수 있다. 
9 프랑스 식민지 시절을 겪었던 라오스 사람들은 아침으로 바게트를 즐긴다. 
10 바게트로 만든 라오스 샌드위치. 닭고기와 고수가 들어가 있다. 
11 부라사리 리조트에서 맛본 루앙프라방 전통 음식.

 오직 루앙프라방에서만 볼 수 있는 풍경

새벽 5시 30분. 프론트 직원이 문을 두드린다. 아침에 탁밧 행렬을 보기 위해 모닝 콜을 부탁했는데, 이렇게 직접 와서 깨워준다. 문을 열고
나가보니 발코니 테이블에 커피도 가져다 놓았다. 이러니 어떻게 루앙프라방을 사랑하지 않을 수 있을까.

루앙프라방에서 가장 큰 볼거리는 탁밧이다. 우리말로 ‘탁발’이라는 스님들의 아침 공양의식이다. 전세계에서 오직 루앙프라방에서만 볼 수
있다. 라오스의 수도인 비엔티엔에서도 볼 수 있지만 1년에 한두 번 정도다. 루앙프라방에서는 하루도 쉬지 않고 매일 새벽 탁밧 행렬이 이어진다. 루앙프라방 각 사원의 승려들 수백 명이 마을을 돌며 아침거리를 공양하는데 장엄한 이 행렬은 보는 이를 감동시키기에 충분하다.

탁밧은 해가 뜨는 시간에 맞춰 사원에서 탁밧을 알리는 북이 울리며 시작된다. 대략 새벽 여섯 시쯤이다. 이 시간이면 골목마다 사람들(주로
여자)이 자리를 깔고 무릎을 꿇은 채 스님들을 기다린다. 길 저편에서 붉은 가사를 입은 맨발의 스님들이 바리때를 메고 독경을 읊조리며 천천히 걸어온다. 사람들은 준비해 온 찰밥(카오니아오)을 조금씩 떼어 스님들에게 공양하는데 이 찰밥과 음식을 준비하고 몸을 정갈하게 하려면 새벽 5시면 일어나야 한다. 물론 관광객들도 참여할 수 있다. 소수민족들이 공양 물품을 관광객들에게 파는데, 찹쌀밥 외에 바나나며 과자 등도 있다. 이웃나라인 태국인들은 돈을 봉투에 넣어주기도 한다.

탁밧 행렬에는 300~500명의 승려들이 참여한다. 루앙프라방에는 사원만 80개이고, 스님은 1000여명이 있다. 이 지역 스님 절반 정도가 탁밧에 참여하는 셈이다. 가장 나이가 많은 승려들이 앞장서고 서열에 따라 승려들이 한 줄로 서서 큰 스님의 뒤를 따른다. 승려들은 시주들 앞을 지나가며 바리때 뚜껑만 반쯤 연다. 그러면 시주들은 미리 준비한 음식물 등을 스님들의 바리때 속에 넣는다.

탁밧 행렬을 지켜보며 흥미로웠던 점은 승려들이 밥과 반찬으로 가득 찬 바리때를 처리하는 방법이다. 루앙프라방의 승려들은 아침과 점심
두 끼 밖에 먹지 않는다. 먹는 양도 적어 바리때에 담긴 음식이 남는 경우가 많다. 그렇다면 이 음식을 어떻게 처리할까? 아침 탁밧 행렬에 공양을 하기 위해 나온 주민들 끝에는 걸인들이 자리잡고 있다. 대여섯 살쯤 되어 보이는 아이도 있고 백발이 희끗희끗한 노인도 섞여 있다.
승려들은 바리때에 담긴 음식을 이들에게 나눠준다. 걸인들 역시 당연한 듯 승려들이 나눠주는 음식을 받는다.

행렬을 본 후 리조트로 돌아와 아침을 먹는다. 식사는 강변에 따로 테라스를 내어 만들어 놓은 레스토랑에서 먹을 수 있다. 라오스는 프랑스 식민지를 거쳤던 까닭에 빵 문화가 발달해있다. 바게뜨와 크루아상을 많이 먹는데 특히 이 리조트의 크루아상은 수준급이다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉하고 부드럽게 구워진 크루아상이 루앙프라방의 아침을 흡족하게 만들어준다.

이 레스토랑에서는 매일 오전 11시에 쿠킹 클래스도 진행한다. 가격은 약 30달러 정도이지만 두 시간 동안 다양한 요리를 만들어볼 수도 있는데다 점심으로 먹을 수까지 있으니 그다지 비싼 편은 아니다. 라오스인들이 즐겨먹는 땀막훙(파파야 샐러드)이며 삥빠(생선구이), 삥까이(닭구이), 카오삐약(쌀국수) 같은 음식들을 만들어보는 재미가 쏠쏠하다.

이왕 음식 이야기가 나왔으니 루앙프라방의 음식 이야기를 좀 더 해보자. 루앙프라방은 다양한 라오스 음식을 만날 수 있는 곳이다. 고수가 많이 들어가는 것이 특징인데, 고수에 익숙하지 않은 사람들은 고수를 빼달라고 하면 된다. 고수를 빼면 맵고 짠맛을 좋아하는 한국인의 입맛에 은근히 맞다.

여행자 거리에는 프랑스, 이탈리아, 태국식당이 즐비하다. 현지인에겐 비싼 편이지만 외국인이라면 그리 큰 부담을 느끼지 않아도 된다. 서양 음식값은 한국에서 먹는 가격의 반도 안 되는 착한 가격이다. 라오스의 음식은 지역에 따라 차이는 있지만 이웃 나라인 태국과 베트남, 중국의 영향을 받았다. 특히 태국과 그 맛이 비슷하다.

시장 한 켠에서는 소고기, 돼지고기, 닭고기, 생선 등 다양한 바비큐 구이를 먹을 수 있다. 특히 메콩강에서 잡은 생선 바비큐는 소금만 치고 불에 구웠을 뿐인데 향긋한 맛이 난다. 삼겹살 비슷한 음식도 먹을 수 있다. 한국식 불판을 이용한 돼지고기 구이를 라오스에서는 ‘씬닷’이라고 부르는데 이는 베트남전에 참전한 한국군인들이 전파한 것으로 알려져 있다. 프랑스 식민지 시대의 유산이지만 바게트 빵을 갈라 여러 가지 재료를 꽉 채운 카오찌는 별미다. 유명한 카오찌 가게에는 사람들이 하루 종일 진을 친다.

라오스 맥주인 비어라오는 세계 어디에 내놓아도 맛에서 뒤지지 않는다. 현지인 뿐만 아니라 외국인들도 맛과 품질을 인정한다. 라오스에 살다 간 사람들에게 라오스의 추억을 물으면 단연 비어라오를 꼽는다. 해질녘 메콩강변에 앉아 비어라오를 마시며 담소하는 시간은 행복 그 자체다.

 

 

1 메콩강의 저녁 무렵. 강 저편에서 노을이 밀려와 루앙프라방을 황금빛을 물들인다. 
2 루앙프라방 한 가운데 자리한 푸시 언덕에 올라가면 루앙프라방 시내를 한 눈에 조망할 수 있다. 
3 저녁 무렵이면 루앙프라방 시내에 야시장이 선다. 꼭 물건을 사지 않아도 구경하는 것만으로도 재미있다. 
4 루앙프라방 사람들은 바비큐를 즐긴다. 아침시장에서 바비큐를 굽는 아저씨. 
5 꽝시폭포. 루앙프라방이 숨겨놓은 비경이다. 
6 학교 가는 아이들. 이방인을 향해 순박한 웃음을 지어주었다. 
7 루앙프라방에서는 1000여명이 넘는 승려가 있다. 
8 메콩강에서 전통방식으로 고기를 잡고 있는 여인. 
9 루앙프라방 골목을 걷다보면 순박한 사람들과 만날 수 있다. 
10 루앙프라방 외곽에서 만난 아카족 전통복을 입은 여인.

다양한 재미가 가득

루앙프라방에는 불교문화 유적지만 있는 것이 아니다. 푸시탑은 배낭여행자들이 노을을 보기 위해 즐겨 찾는 곳이다. 이곳에서는 루앙프라방을 한 눈에 내려다 볼 수 있다. 푸시탑에 오르기 위해서는 328개의 계단을 올라가야 하는데, 시내 전경이 한눈에 잡힌다.

꽝시 폭포는 신나는 루앙프라방을 만날 수 있는 곳이다. 시내에서 20여km 떨어진 꽝시산에 위치하고 있다. 오래된 거목으로 뒤덮인 울창한 숲을 지나면 비밀의 풍경처럼 폭포가 드러난다. 폭포 아래의 연못과 계곡에서 여행자들은 물놀이를 즐긴다. 특히 폭포 주변의 나무에 만들어놓은 다이빙대에서 젊은이들은 연거푸 물 속으로 뛰어든다. 모험과 스릴을 좋아하는 젊은 여행자들이 특히 좋아한다.

열대 몬순 기후 지역인 라오스의 사람들은 낮보다 밤에 더 활기차다. 이런 모습을 가장 잘 볼 수 있는 곳이 야시장이다. 야시장은 어스름이 거리에 깔릴 무렵 시사방봉 거리에 열린다. 낮 동안 산속에 있던 소수민족들은 여행자들에게 팔 기념품을 보따리에 싸서 하나 둘 거리로 나온다. 10분 전만 해도 툭툭과 오토바이가 요란하게 지나다니던 거리가 어느 새 기념품을 팔기 위해 좌판을 벌여놓은 상인들로 가득 찬다. 라오스 전통 문양을 새겨놓은 옷감과 지갑, 종이로 만든 실내등, 촉감 좋은 실크 스카프, 맥주 상표를 그려 넣은 갖가지 색깔의 티셔츠, 나무로 만든 코끼리 조각, 직접 재배한 차 등을 구경하는 재미가 쏠쏠하다.

아침 시장도 가볼 만 하다. 탁발 행렬을 본 후 가보는 것이 좋다. 강변의 포티사랏 거리 와 푸와오 거리의 교차점에 있다. 시장은 우리네 재래시장의 모습과 비슷하다. 좌판을 깔고 앉은 사람들이 인근에서 생산된 과일, 채소, 육류, 생필품들을 판다. 우체국 북쪽의 메콩강변에도 열대과일상과 야채 가게가 몰려 있다.

 

시간이 느리게 흐르는 곳

라오스에서 시간은 천천히 흐른다. 식민지 시대에 한 프랑스인은 유명한 말을 남겼다. “베트남 사람들은 벼를 심고, 캄보디아 사람들은 벼가 자라는 것을 보며, 라오스 사람들은 벼 익는 소리를 듣는다.” 라오스는 베트남과 같은 어수선함을 떠나 조용히 관조하며 살기에 적당한 땅이라는 뜻일 것이다.

루앙프라방에서 머무는 동안 필자는 새벽의 탁밧 행렬을 지켜보았고, 폭포로 가 다이빙을 했고 거리를 어슬렁거렸고 리조트에서 마사지를 받으며 잠이 들곤 했다. 저녁이면 리조트 발코니에 앉아 얼음이 든 맥주잔을 달그락거리며 노을 지는 강을 질리도록 바라보았는데, 세상이 어떻게 돌아가든 나는 모르겠다, 하는 마음가짐으로 열심히 놀았다. 루앙프라방에서는 필자가 그렇게 시간을 낭비한다고 해도 비난할 사람이 아무도 없었고 게다가 며칠 정도는 신나게 놀 수 있는 자격은 갖추고 있을 정도로 열심히 일했으니까.

그렇게 서울로 돌아오는 날, 루앙프라방 공항을 이륙하는 프로펠러 비행기 안에서 문득 깨닫게 됐다. 지금까지 필자는 자동차나 양복 혹은 구두를 사는 일 따위로 피곤했던 적이 많았다는 사실. 인생에는 훨씬 중요한 일이 많은데, 가령, 위에서 말한 메콩강의 노을을 질리도록 바라보는 일 같은, 그런 일에 소홀했다는 사실. 비행기 유리창 밖으로 보이는 루앙프라방을 쓰다듬으며 한국으로 돌아가면 스스로의 인생을 차근차근 정리해봐야 겠다고, 이제는 그럴 때가 됐다고 생각했다.

어쨌든, 루앙프라방에 머문 며칠은 가만히 멈춰 서서 심호흡을 하고 머리를 텅 비우는 시간이었다. 그리고 필자가 더 나이가 들어 이런 일을 할 수 없게 됐을 때, 루앙프라방에서 만들었던 여행의 기억이 내 몸을 따스하게 데워줄 것이라고 믿고 있다.