동남아 내륙에 위치해 열강으로부터 점령당하고 전쟁과 정쟁의 소용돌이 속에서 혼돈의 극치를 달리는 역사를 갖고 있는 라오스이지만 

그런 아픈 역사를 감내하고 제 자리를 지키며 살아가는 라오스 사람들이 있어 그들의 미래는 오늘 보다 내일이 더 밝아 보인다.

글 여병구 편집장, 사진 임성훈 기자

저 멀리 티벳에서 시작해 미얀마, 베트남, 라오스, 태국, 캄보디아를 보듬고 남중국해로 떠나는 메콩 강은 그래서동 남아시아의 젖줄이라 불린다. 

라오스의 비엔티안에서도 단연 낭만적인 순간은 메콩 강변을 바라보며 일몰을 기다리는 것. 그래서 삶이 풍족하지는 않아도 풍성한 선물을 가득 안은 메콩 강은 라오스 사람에게는 어머니와 같다. 

멋진 카페에서 베이커리, 커피와 함께 한 망중한, 스쿠터를 타고 자연을 오롯이 즐긴 비엔티안과 루앙프라방에서의 날 것 그대로의 시간이 오랜 여운으로 남는다.

글 여병구 편집장 사진 임성훈 기자

두바이로 여행 오는 사람들이 가장 많이 하는 것이 바로 쇼핑이다. 
최고의 명품에서부터 전통적이면서도 이국적인 상품까지 쇼핑의 천국이 바로 두바이다. 
전통시장 수크Souk와 초대형 첨단시설로 웅장하기까지 한 두바이 몰Dubai Mall과 몰 오브 디 에미리트Mall 
of the Emirates, 두바이 페스티벌 시티 몰Dubai Festival City Mall에서 여행 같은 쇼핑을 즐겨보자...

급격한 경제성장과 함께 개발을 가속화한 덕분에 두바이는 세계 최고의 메트로폴리스를 구축했지만 그에 반
해 가장 부족한 것이 바로 문화유산과 관련된 역사 시설이다. 그래서 지난 1998년에 알 파하디 역사지구 안에 
여행객들이 아랍에미리트의 문화와 관습을 이해할 수 있도록 만든 ‘셰이크 모하메드 문화체험센터(Sheikh 
Mohammed Centre of Cultural Understanding)’는 두바이를 즐기기 위해서는 꼭 방문해야 할 곳이다...

사막에 불시착한 후 황량한 모래 위를 걷다가 환영처럼 나타난 오아시스의 신기루에 목젖 아래 기도까지 말라
비틀어져 쇳가루 섞인 갈구의 목소리가 차츰 촉촉히 젖어 들기 시작한다.모래 사막에 막대한 오일달러를 투자
해 중동의 금융중심지로 성장하면서 유럽 대륙과 아시아 대륙을 잇는 허브 공항으서로의 명성을 얻은 두바이 
불가능을 가능으로 바꾸며 바다가 도시로 변하며 사막 위에 우뚝 솟아 오른 초대형 건물들...

세번만에 드디어 갈 수 있게 되다니 꿈만 같아요”. 필리핀 마닐라 공항에서 함께 바타네스행 비행기를 기다리
던 필리핀 친구는 설레 보였다. 아내도 몇 년 전 친구들과 여행을 다녀온 이후로 줄곧 추천해온 여행지라는 것
이다. 하지만 매년 12월부터 연초까지 부쩍 줄어드는 비행 스케줄에 날씨로 인한 비행 취소와 연기가 수시로 
벌어지는 바타네스는 이미 두 번 그의 발걸음을 허락하지 않았다....

필리핀의 팔라완에 대한 명성은 익히 들었다. 
하지만 그 속의 또 다른 섬 코론은 처음이었다. 이 섬이 나에게 선사한 감정이란 세상 가장 포근한 위로와도 같
은 것이다. 코론을 알기 전, 코론에 오기 전의 내가 품고 있던 아름답지 않은 모든 것들을 잊고 있다는 사실조
차 잊게 만들어준, 섬을 감싸는 모든 새파란 물들의 감촉처럼 부드러운 위로 말이다.

언제나 바다 곁에서의 삶을 꿈꾼다. 원하는 때에 언제든 바다가 내는 소리와 빛깔을 직접 감상할 수 있는 곳에
서의 생활을 말이다. 필리핀에서 일주일간 그 꿈을 실현했다. 이미 아름다운 바다로 소문난 필리핀 내에서도 
깊이 박힌 보석과 같던 두 섬에서. 팔라완에 속하는 섬 코론, 그리고 저 북쪽의 섬 바타네스를 알고 나는 낙원
을 보았다.