괴테, 찰스 디킨스, 토마스 만 등 신이라 불리는 거장들의 공통점이 있다면 초콜릿을 사랑했다는 것이다. 칼 
폰 린네가 카카오를 ‘신들의 양식’이라 명명한 건 어쩌면 미래를 내다본 것이 아니었을까. 세계인의 입맛을 사
로잡은 카카오, 그 매력을 처음 발견한 중앙아메리카의 고대 문명을 따라가니 그곳에 멕시코가 있었다...

앨버타는 땅속에 어마어마한 양의 석유를, 땅 위로는 거대한 무리의 소떼를 거느리고 있다. 알찬 육질이 소문
난 앨버타 소고기를 가장 정직하게 즐길 메뉴는 바로 스테이크. 지금부터 스테이크 플레이를 시작한다.

전 세계 사람들에게 지구의 공룡 시대에 대한 환상을 가장 많이 심어준 건 아마도 영화 ‘쥬라기 공원’ 시리즈
일 것이다. 하지만 사실 영화 속에 등장하는 대부분의 공룡들은 쥬라기 이후인 백악기에 태어나 지구를 점령했
다. 그 백악기가 유독 화려했던 아메리카 대륙 내에서도 캐나다의 앨버타는 으뜸으로 친다. 유네스코도 인정
한 공룡의 땅에서 그 발자취를 따라 힘차게 활보해보자.

남아공에 대한 인식이 단박에 바뀌게 된 이유는 바로 케이프 타운Cape Town에 오면서부터이다. 그저 평범
한 건물과 거리만 연상했다가 다양한 인종과 문화 그리고 다채로운 자연과 기후가 어우러져 있으며 대서양과 
인도양을 품에 안은 풍성한 도시라는 것을 체험하면서 금새 매료되고 말았다. 어디를 다녀도 친근한 기시감은 
낯선 곳에서의 불안감을 행복감으로 바꿔주었다. 게다가 변하지 않을 것 같았던 기자의 여행지..

남아프리카공화국(Republic of South Africa, 이하 남아공)하면 떠오르는 느낌은 단연 치안의 부재일 것이다. 
하지만 사건과 사고에 대한 소식만 접하다 보니 지독한 편견이 생긴 것은 어쩌면 당연한 일일 지도 모른다. 벌
레를 먹는 원주민이 사는 나라로 왜곡(?) 방송됐던 바누아투가 정작 아름다운 나라였음을 직접 가보고 알았듯
이. 이번 남아공 여행은 잘못된 편견이 얼마나 많은 기회를 놓치게 되는 지를 여실히 보여줬다...

요리도 제철 요리가 최고인 것처럼 여행에도 가장 좋은 제철이 있다. 아키타하면 떠오르는 당연한 그림은 흰 
눈으로 뒤덮인 겨울이라 믿었다.그런데 얼마 전 이런 기자의 생각을 단 번에 바꿔버리게 한 여행을 경험하고 
돌아왔다. 기대 없이 떠난 고마가타케 트레킹이 바로 그것이었다.4년 만에 다시 만난 아키타의 여전한 모습이 
더없이 반가웠다.

여행을 하다보면 바람이 잘 통하는 뒷마루에 마음을 걸어놓고 싶을 때가 있다. 비우기 위해 떠났지만 촉박한 
시간에 조급해져 오히려 쓸데없는 것까지 꾸역꾸역 밀어 넣다보니 생기는 현상이다. 남미 여행의 네 번째 도
시 엘 칼라파테에서는 그래서 좀 천천히 쉬어가기로 했다. 세상 끝에서 불어오는 파타고니아의 바람을 맞으며 
열기를 식히고 빙하의 청량함으로 몸속 가득 채우며...

전날 3시간 동안 거친 티니안의 태평양 앞 바다에서 트롤링 낚시로 낚아 올린 참치로 거하게 만찬을 즐긴 탓인
지 아침이 개운하다. 티니안에서 로타까지 항공편이 운항되지 않는 관계로 다시 사이판으로 가야 한다. 로타
로 바로 가면 10분이면 가겠지만 어쩌겠는가? 더 많은 관광객이 방문하기를 바라는 수밖에…… 사이판에서 3
시간 정도의 여유가 있어 가볍게 짜장면으로 점심을 먹은 후 로타로 가는 수속을 밟았다...