루벤스 하우스에 대해 당시 안트베르펜 시의 한 고위관리는 ‘루벤스 하우스는 지나는 사람이 깜짝 놀랄 정도이
다’라고 평했다.1600년대의 개인 집은 정말 허술하기가 그지 없었다. 그런데 벨지움 안트베르펜에 있는 루벤
스 하우스는 지금은 기준으로 봐도 대저택이다.집의 위치도 범상치 않다. 루벤스 하우스에서 백 발자국도 안 
나오면 바로 안트베르펜의 주요 쇼핑상가가 있다. 그만큼 안트베르펜의 중심이라는 말이다.

완벽한 도시 탐험을 위한 상트페테르부르크 산책 수도로서 지위를 누렸던 왕의 시대가 끝나자 상트페테르부르
크도 그 시대에 멈춰서 잠이 들었나보다. 도시 곳곳에선 부귀와 영화를 누렸던 제정 러시아의 화려함이 여전
히 흘러넘친다. 경제침체에 허덕이는 분위기속에서도 도시는 반짝반짝 빛난다. 러시아 제2의 거대도시이지
만, 완벽하게 탐험하기 위한 방법은 역시 산책이다...

풍요로운 문화예술의 도시 상트페테르부르크. 누구라도 여기서 멈칫할 테다. ‘나는 러시아 예술을 몰라.’라고. 
그러나 잘 생각해볼 것. 푸시킨, 차이코프스키, 도스토예프스키. 우리에게 친숙한 작가와 음악가들이 바로 러
시아 태생이다. 상트페테르부르크를 더 잘 이해하기 위해 도시에서 탄생한 문화예술계의 셀레브리티 10명을 
만나보자...

상트페테르부르크를 제대로 여행하기 위해선, 1703년 도시를 건설했던 표트르 1세를 포함한 로마노프 왕조의 
가족들을 머릿속에 담아두는 게 좋다. 궁전, 박물관, 성당, 광장, 어디를 가더라도 그들의 이름이 쉼 없이 언급
되니 배경지식이 없다면 금세 흥미를 잃기 일쑤니까.1613년부터 1917년까지 러시아를 지배한 로마노프 왕조
의 계보를 핵심만 골라 친절하게 준비했다...

300년 남짓의 역사. 겉보기와 다르게 참 어린 도시. 이 도시의 탄생 스토리를 들어보면 마치 장난 같다. 1703
년 제정 러시아의 황제인 표트르 대제가 러시아 서북부 네바 강의 하구에 “자, 여기다 새로운 도시를 짓겠소!”
하고 뚝딱 지어낸 도시가 바로 상트페테르부르크다. 당시 그 땅은 아무것도 없는 황량한 습지였으니, 오늘날
의 상트페테르부르크를 보고 있으면 300년 전은 절대 상상불가다. 왕위를 계승한지 15년이 되는 해...

장미의 가시는 있는 그대로 두기엔 절실히 아름다운 무언가를 지키기 위해 존재한다. 크로아티아의 아드리아
해안에서는 너무나 아름다워 장미 가시가 잔뜩 돋아난 도시들을 자주 발견하게 된다. 거대한 가시처럼 튼튼한 
성벽에 둘러싸여 오랜 세월 지독한 아름다움을 고스란히 지켜낸 두 도시를 만났다. 크로아티아 제 2의 도시인 
‘스플리트’와 달마티아의 보석 ‘트로기르’다.

플리트비체의 물을 흐르게 하는 중력에 감사했다. 크로아티아의 국토처럼 기다란 부지를 따라 줄줄이 이어지
는 플리트비체 국립공원Plitvice National Park의 수많은 호수와 폭포들을 바라보며 머릿속에 떠오른 생각은 
이뿐이었다. 유네스코도 인정한 이곳의 물에는 내가 살아오며 마시고 헤엄치고 가까이 했던 물들과는 확연히 
다른 무언가가 있다. 물이 고이는 곳이면 파란빛을 뿜으며 잠에 빠져들다가도, 어느샌가 다시 생동감...

유럽 속의 아시아, 헝가리를 만나다
화폐를 보면 그 나라의 흐름을 대략적으로 짐작할 수 있다. 그런데 헝가리는 지배와 정복의 역사가 복잡하게 
얽혀있는 탓에 지폐를 들여다봐도 도통 명확하게 정리가 되지 않는다. 유럽 속의 아시아라 불리는 동유럽의 작
은 나라, 알면 알수록 더욱 궁금해지게 하는 신비한 힘을 지녔다...