여행을 업으로 삼고 있지만 일생에 한 번은 갈 기회가 있을까 하는 나라가 있었다. 아직 갈 기회가 없었던 이집
트의 피라미드나, 그리스의 파르테논 신전 그리고 페루의 마추픽추가 바로 그런 나라였다. 그리고 마침내 그 
중 페루에 갈 기회가 생겼다. 비록 미식 기행이라는 특정한 테마였지만 페루를 이해하는데 미식만큼 중요한 것
은 없다는 것을 깨닫는 데는 그리 많은 시간이 걸리지 않았다. 리마Lima와 쿠스코Cusco를...

앨버타 땅에서 가장 먼저 만난 도시, 캘거리. 서쪽의 로키 산맥과 대조되는 동쪽의 대평원 위에 조성된 도시는 
뭔가 꽉 차 있는 듯하면서도 여유로운 분위기가 감돈다. 그 위에서 앨버타의 첫 맛을 살짝 보았다. 매주 소풍 
나가고 싶은 서부 캐나다 스타일의 민속촌 헤리티지 파크부터, 신나는 쇼핑과 나이트라이프가 기다리는 다운
타운의 심장부까지. 시원시원한 길과 도로 위를 걷고, 자전거로 달리면서 보아하니...

앨버타는 땅속에 어마어마한 양의 석유를, 땅 위로는 거대한 무리의 소떼를 거느리고 있다. 알찬 육질이 소문
난 앨버타 소고기를 가장 정직하게 즐길 메뉴는 바로 스테이크. 지금부터 스테이크 플레이를 시작한다.

전 세계 사람들에게 지구의 공룡 시대에 대한 환상을 가장 많이 심어준 건 아마도 영화 ‘쥬라기 공원’ 시리즈
일 것이다. 하지만 사실 영화 속에 등장하는 대부분의 공룡들은 쥬라기 이후인 백악기에 태어나 지구를 점령했
다. 그 백악기가 유독 화려했던 아메리카 대륙 내에서도 캐나다의 앨버타는 으뜸으로 친다. 유네스코도 인정
한 공룡의 땅에서 그 발자취를 따라 힘차게 활보해보자.

남아공에 대한 인식이 단박에 바뀌게 된 이유는 바로 케이프 타운Cape Town에 오면서부터이다. 그저 평범
한 건물과 거리만 연상했다가 다양한 인종과 문화 그리고 다채로운 자연과 기후가 어우러져 있으며 대서양과 
인도양을 품에 안은 풍성한 도시라는 것을 체험하면서 금새 매료되고 말았다. 어디를 다녀도 친근한 기시감은 
낯선 곳에서의 불안감을 행복감으로 바꿔주었다. 게다가 변하지 않을 것 같았던 기자의 여행지..

TV 속의 <동물의 왕국> 프로그램이나 동물원에서나 봤던 동물들을 구경하는 것과는 차원이 다르다. 살아있
는 야생의 동물들을 근접해 보는 특별한 사파리 투어. 사실 남아공의 방문 이유 중에서 우선 순위를 차지하고 
있다고 해도 과언이 아닐 듯. 우리의 경상남북도 만한 엄청난 넓이의 초원에서 자연의 섭리대로 생존하고 있
는 그 숨막히는 현장 속으로 들어가봤다.

남아프리카공화국(Republic of South Africa, 이하 남아공)하면 떠오르는 느낌은 단연 치안의 부재일 것이다. 
하지만 사건과 사고에 대한 소식만 접하다 보니 지독한 편견이 생긴 것은 어쩌면 당연한 일일 지도 모른다. 벌
레를 먹는 원주민이 사는 나라로 왜곡(?) 방송됐던 바누아투가 정작 아름다운 나라였음을 직접 가보고 알았듯
이. 이번 남아공 여행은 잘못된 편견이 얼마나 많은 기회를 놓치게 되는 지를 여실히 보여줬다...

여행을 하다보면 바람이 잘 통하는 뒷마루에 마음을 걸어놓고 싶을 때가 있다. 비우기 위해 떠났지만 촉박한 
시간에 조급해져 오히려 쓸데없는 것까지 꾸역꾸역 밀어 넣다보니 생기는 현상이다. 남미 여행의 네 번째 도
시 엘 칼라파테에서는 그래서 좀 천천히 쉬어가기로 했다. 세상 끝에서 불어오는 파타고니아의 바람을 맞으며 
열기를 식히고 빙하의 청량함으로 몸속 가득 채우며...