이번 여행을 떠난 때는 작년 11월이었다. 당시 나는 군입대를 앞두고 나 자신에게 특별한 선물을 주기 위해 미
서부 여행을 결심했다. 왜 하필 미서부였을까? 사실 주변 친구들의 영향이 크다. 먼저 경험해 본 친구들이 '너
는 꼭 그랜드 캐니언을 가봐야 한다'며 나를 자극시켰다. 사실 나에게 이번이 첫 미국 여행은 아니다. 미국과 
캐나다에서 유학하며 미국에 살아 보기도, 여행해 보기도 했다....

바하마는 29개의 주요섬에 다양한 형태의 숙소를 운영중이다. 일정 규모 이상의 숙박시설은 뉴프로비던스 섬
의 파라다이스 아일랜드와 케이블 비치 인근 그리고 나소시내에 위치해 있는 경우가 많다. 하지만 바하마 관광
이 ‘프린스 조지워프’라고 하는 크루즈 선착장에서 시작되어 나소 시내로 자연스럽게 연결되는 것으로 볼때, 
숙소는 파라다이스 아일랜드 인근에서 찾는 것이 유리하다....

나소가 지겨워질 때 즈음(물론 그럴 일은 별로 없겠지만) 뭔가 새로운 것을 찾고자 하는 사람들은 자연스럽게 
뉴프로비던스 이외의 섬을 여행하는 것을 생각해본다. 나 역시 바하마로의 여행을 계획하면서 가이드북에서 
Exuma섬에서 볼 수 있는 수영하는 돼지(swimming pigs)를 보러 갈까, Garnd Bahama Island에 있는 루카얀 
국립공원에 가서 카약을 해볼까 고민했었다...

대부분의 여행객이 한 두가지의 가이드 투어나 수도가 위치한 뉴프로비던스 섬을 벗어나지 못하고 바하마 여
행을 마무리하지만 몇 곳의 사설 박물관을 제외하면 대부분의 장소가 입장료가 없다는 점이나 많은 관광지가 
도보로 이동이 가능할 뿐만 아니라, 인근의 섬으로연 결되는 특색 있는 데이투어들을 쉽게 예약할 수 있다는 
점, 그마저도 귀찮다면 아무것도 하지 않고 가장 아름다운 바다를 보면서 그냥 쉼을 선택할수...

나에게 에티오피아는 고요히 빛나는 까만 보석과도 같았다. 그 아름다움을 배운 이번 여정에서 첫 번째로 찾
은 도시는 수도인 아디스아바바. 하지만 아프리카 대륙에 대한 환상만으로 첫 발을 디딘 곳에서 내가 가장 먼
저 마주한 것은 내 안의 편견들이었다. 긴팔을 입을 만큼 서늘한 날씨에, 여느 대도시처럼 6차선 도로는  교통 
체증에 시달리며, 도심 어디서나 공사장이 보이고, 말끔한 옷차림의 미남미녀들이...

시카고 미술관 앞에서 처음으로 루트 66 표지판을 마주했을 때를 또렷이 기억하고 있어요. 사진을 통해 본 표
지판과 이어폰 너머로 듣던 음악의 출발지점을 앞에 서 있다는 사실에 무척 감격했거든요. 아, 도로를 따라가
면 다운타운에서만 몇 번이나 볼 수 있는 게 66번 표지판이란 것도 잘 알아요. 하지만 늘 시작은 특별한 법이잖
아요. 며칠 뒤 다시 시카고 미술관 근처로 갔을 땐 낡은 표지판을 배경으로...

블루 시카고에 도착한 오후 8시 30분. 텅 빈 블루스 클럽에서 외로이 맥주를 홀짝이는 민망한 상황을 염려하
며 허름한 클럽의 문을 열었다. 참으로 어처구니없는 걱정이었다. 이미 좋은 자리는 다 찼고 한참 흥이 돋은 여
가수의 압도하는 목소리가 작은 클럽을 가득 메우고 있었으므로. 자리에 앉기까지 걸린 시간은 1분 남짓에 불
과하지만, 그 사이 잠깐 들은 라이브 블루스는 곧 다가올 엄청난 감동의 물결을 엿보게 했다...

곰곰이 생각했다. 시카고를 대표하는 첫 번째로 무엇을 꼽을지에 대해. 고민 끝에 선택한 스포츠이지만 과분하
지는 않은 듯싶다. 농구부터 말해볼까. 1966년에 창단한 시카고 불스Chicago Bulls는 1990년대 마이클 조던
과 스코티 피펜이 활약하며 당시 NBA에서 최고의 팀으로 꼽혔다. 야구도 빼놓을 수 없다. 시카고 컵스
Chicago Cubs와 시카고 화이트 삭스Chicago White Sox는 여전히...