아름다운 카리브 해의 섬나라. 자메이카에는 가슴 시리게 찬란한 에메랄드빛 바다도 있고, 미끄러져 넘어지고 
물에 빠지며 기어오르는 열대우림 속 폭포도 있으며, 누구라도 용기 내어 몸을 바다로 내던지게 만드는 거친 
절벽이 있다. 자메이카의 자연은 가만히 보고 감상하는 것이 아닌, 뛰어들어 마침내 하나가 되어야 하는 열정
이 스며있다...

남아공에 대한 인식이 단박에 바뀌게 된 이유는 바로 케이프 타운Cape Town에 오면서부터이다. 그저 평범
한 건물과 거리만 연상했다가 다양한 인종과 문화 그리고 다채로운 자연과 기후가 어우러져 있으며 대서양과 
인도양을 품에 안은 풍성한 도시라는 것을 체험하면서 금새 매료되고 말았다. 어디를 다녀도 친근한 기시감은 
낯선 곳에서의 불안감을 행복감으로 바꿔주었다. 게다가 변하지 않을 것 같았던 기자의 여행지..

TV 속의 <동물의 왕국> 프로그램이나 동물원에서나 봤던 동물들을 구경하는 것과는 차원이 다르다. 살아있
는 야생의 동물들을 근접해 보는 특별한 사파리 투어. 사실 남아공의 방문 이유 중에서 우선 순위를 차지하고 
있다고 해도 과언이 아닐 듯. 우리의 경상남북도 만한 엄청난 넓이의 초원에서 자연의 섭리대로 생존하고 있
는 그 숨막히는 현장 속으로 들어가봤다.

남아프리카공화국(Republic of South Africa, 이하 남아공)하면 떠오르는 느낌은 단연 치안의 부재일 것이다. 
하지만 사건과 사고에 대한 소식만 접하다 보니 지독한 편견이 생긴 것은 어쩌면 당연한 일일 지도 모른다. 벌
레를 먹는 원주민이 사는 나라로 왜곡(?) 방송됐던 바누아투가 정작 아름다운 나라였음을 직접 가보고 알았듯
이. 이번 남아공 여행은 잘못된 편견이 얼마나 많은 기회를 놓치게 되는 지를 여실히 보여줬다...

상상해보라. 날이 저물며 세상의 색이 점점 희미해져갈 때, 오렌지빛으로 물든 야생의 벌판 위에 코끼리 한 마
리가 서있다. 그 코끼리는 무엇에도 귀속되지 않으며 오직 앞날을 예측할 수 없는 아슬한 자유로움만을 걸치
고 있다. 스리랑카에 머물던 어느 날, 마법처럼 이를 두 눈으로 직접 볼 수 있었다. 야생 벌판을 달리던 차 안에
서 홀로 서있는 야생코끼리를 창밖으로 처음 보았을 때, ‘시간이 잠시 멈춘다’는 느낌이 무엇인지...

부산외대에는 ‘외성 해외문화 체험단’이라고 하는 체험 활동이 있다. 방학기간 동안 4인1팀이 되어 다양한 주
제를 가지고 해외탐방을 가는 활동이다. 모두가 갖고 있는 선입견을 바꾸기 위한 팀 슬로건을 걸고 이를 실현
하기 위해 선택한 나라가 바로 남아프리카공화국이다...

해발 1,900미터의 산릉선에 올라 사방을 둘러본다. 어느 쪽으로 돌려도 편협한 시야에 다 담을 수 없는 차밭이 
광활하게 펼쳐져 있다. 1년 내내 10도에서 20도 안팎의 서늘한 기후를 보이는 이곳은 툭하면 비가 내리거나 물
안개가 바지 자락을 길게 늘어뜨려 온 산을 뒤덮는다. 영국인들은 영국과 기후가 흡사한 이 땅에 차나무를 심
었다. 그것도 아주 많이. 그렇게 이 땅은 스리랑카 내에서 최고의 차 생산지 우바Uva...

5세기에 지어진 이 어마어마한 시기리야는 일명 ‘사자바위’를 뜻하는 싱할리어다. 이 바위가 사자바위인 이유
는 간단하다. 이 바위를 발견하고 궁전으로 만들겠다 다짐했던 카샤파 왕은 정말 사자처럼 이 바위를 만들어
놓았다. 물론 지금은 사자의 머리 부분과 많은 곳들이 훼손되어 시기리야 중턱의 사자 발 모형만을 선명하게 
볼 수 있지만 과거에는 멀리서 보면 한 마리의 거대한 사자의 옆모습이 보이는 것 같았으리라 추측한다...