태국은 전 세계 여행객에게 사랑받는 곳이다. 

찬란한 불교문화와 예술, 하얀 모래사장이 펼쳐진 바다, 맛있는 음식 등 여행에 기대하는 모든 것이 있다. 

동남아시아의 메트로폴리스 방콕과 태국 왕실이 사랑한 휴양지 후아인에서 태국식 휴일을 즐겼다.

글과 사진 김수현 기자 
취재협조 센타라 호텔 앤 리조트 www.centarahotelsresorts.com

천천히 다녀야만 하는 곳들이 분명히 있다. 타이완의 3번 국도가 그렇다. 하카족의 느린 숨결과 닿아있는 이
곳. 서정과 우수가 짙게 밴 옛 골목에서, 아름다운 예술품을 빚어내는 장인들의 손끝에서, 수수하지만 가볍지 
않은 풍경과 음식 앞에서, 순수해지는 영혼을 깨닫고 고개를 끄덕거렸다. 그리 멀지 않은 거리에 이런 곳도 있
었다...

대대적인 리모델링을 거쳐 올해 3월 새롭게 오픈한 아시아 최초의 마르퀴스 호텔인 방콕 메리어트 마르퀴스 
퀸즈파크에서 잠들기엔 너무도 아까운 시간들을 보냈다. 방콕으로 떠나온 호캉스족hotel+vacance은 좀처럼 
호텔 밖으로 발을 뗄 수 없었다. 메리어트 마르퀴스 퀸즈파크만으로도 방콕을 여행할 이유는 충분하다...

태국 치앙마이에서 3시간 반동안 꼬불꼬불한 커브길을 자그마치 762개는 돌아야 도착할 수 있는 도시, 빠이
Pai. 누구든 꼬불꼬불한 산길 때문에 몸의 흔들림과 시각의 차이가 심해지며 멀미가 일고 말 것이다. 하지만 
그걸 감수하더라도 한 번은 꼭 찾아보길, 그곳에서 꼭 쉬어보길 바란다고 슬쩍 이야기하고 싶었다...

태국 남부 여행은 끄라비에서 시작하여 카오락을 거쳐 라농까지 거슬러 올라가는 여정이었다. 푸켓과 끄라비, 
라농, 뜨랑, 사뚠 등의 남부 도시 중에서 라농과 카오락을 모르는 이들이 더 많을 것이다. 끄라비 공항에서 출
발해서 북쪽으로 거슬러 올라가거나 라농 공항에서 출발하여 남쪽으로 내려가도 좋다. 방콕에서 연결되는 국
내선이 많으니 비행기로 1시간 반 정도면 남부의 작은 공항에 도착할 수 있다...

누구에게나 일상의 쳇바퀴를 ‘잠시만’ 멈추고, 방관자의 입장에서 현재와 무관하고 싶은 순간이 찾아오기 마련
이다. 흔히 말하는 휴식이 필요한, 즉 떠나면 좋을 때다. 이 타이밍에 가장 큰 힘이 되는 것이 바로 해외여행이
다. 하지만 일탈을 꿈꾸면서도 망설임이 앞선다. 벗어나고 싶지만 깨어지면 안 될 것 같은 루틴! 특히 여분의 
시간을 만들어 내는 것에는 더욱 민감해질 수 밖에 없다. 그렇다면...

타이페이를 출발한 후 1시간 50분, 속도를 줄이기 시작한 고속열차HSR는 천천히 타이난역에 들어섰다. 소요
시간은 미리 알고 있었지만, 시계에 저절로 눈이 갔다. '심정적으로'는 예상보다 빠르게 도착한 것만 같아서이
다. 같은 루트를 자동차로 이동했던 몇 년 전, 꽤 멀게만 느껴졌던 타이난이 실은 이렇게나 가까웠다. 역을 나
서 시내로 들어가는 길, 차창 밖의 풍경은 변함이 없었다...

태국의 가장 큰 축제 중 하나이자 물의 축제로 널리 알려진 송끄란 페스티벌이 4월 12일부터 20일까지 태국 전
역에서 펼쳐진다. 태국력 새해인 쏭끄란 축제는 가족과 친지들이 함께 모여 새해를 축하하는 일년 중 가장 크
고 중요한 태국 전통 명절 중 하나이다. 물의 축제로 잘알려진 송끄란은 태국 사람들이 가족과 웃어른들에게 
복을 빌어주고 불상에 존경을 표하기 위해 손에 물을 뿌리는 것에서...