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매일 오후 해질녁에는 호시노야의 새로운 장막이 펼쳐진다. 계단식 계곡에 서서히 땅거미가 내려오면 스텝들이 작은 통통배를 타고 '으싸으싸' 정도로 들리는 경쾌한 추임새와 함께 안동이라 불리는 물초롱으로 하나하나 정성스럽게 수면을 장식한다. 삿갓을 쓰고 뱃놀이를 하던 '미즈안도'라는 민속놀이에서 따온 퍼포먼스는 손님에게 즐거움을 주기 위한 일환으로 시작되었다. 전통과 지역성을 완벽한 휴식이라는 미학에 접목시키려는 노력, 이것이 호시노야를 일본 료칸의 미래형으로 불리게 하는 한 요소다. |
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| 일본에 직접 와서 보니 일본인들의 온천 사랑은 우리가 생각하는 것보다 한층 더해 보였다. 일본 사람들 사이에서는 저녁 식사 전, 잠자기 전, 아침 등 두 차례에 걸쳐 탕에 들어가야 온천의 효과를 볼 수 있다는 얘기가 있을 정도니까. 원래 나라가 다습한 지역이라 목욕문화가 발달했지만 특히 일본에는 온천에서 목욕하며 병을 고치는 탕치요법이 예로부터 성행했다고 한다. 온천의 지역과 물의 성분에 따라 병의 효험이 달라졌고, 병자들은 몇 날 며칠씩 료칸에 머물며 정성껏 병을 치료했으며, 유명 온천으로 각광받는 몇몇의 지역이 생겨났다. 이때부터 료칸은 온천과 긴밀한 관계를 가지며 발전하기 시작했는데 지금도 유명한 온천지대에 가면 역사 깊은 료칸이 반드시 있는 것도 바로 이런 이유에서다. 탕치문화를 대표하는 '쿠사츠'라 불리는 산성 온천에서 몸을 담구고, 이를 중화시키기 위해 마지막 코스로 찾았던 곳이 바로 알칼리성의 카루이자와 온천이었다. |
| 호시노야 카루이자와에도 노천 온천 '톰보노유' 와 세계 어디에서도 만나볼 수 없었던 명상 온천인 '메디테이션 바스'가 마련돼 있다. 블랙 앤화이트의 세련된 모노톤으로 꾸며져 몽환적인 기운을 뿜어내는 명상온천은 어둠 속으로 좁은 통로를 천천히 따라가며 나만의 명상을 가능케 한 유니크한 온천이다. 긴장을 풀어주는 미묘한 음악소리가 조용히 울려 펴지는 공간에서 천장에 송글송글 맺혀있는 작은 물방울이 떨어지는 소리에 조차 귀 기울일 수 있는 이 명상 온천에서 천천히 물길을 가르며 나를 비워내는 연습을 했다. |
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| 곰곰히 생각해 보면 료칸이 '일본 최후의 자존심' 이라 불리는 진정한 이뉴는 넓은 방이나 맛깔스런 음식, 온천 때문이 아니었다. 이번 기회에 진정한 로하스는 아주 작은 것부터 시작된다는 사실을 깨달았다. 일본인들이 소중히 여기며 계승해 온 생활양식도 체험하며 '일본' 그 자체를 몸소 느끼는 것. 더불어 어깨를 짓누르던 모든 짐을 벗어던질 수 있었기에 다시 일상으로 돌아가면 진정 이곳이 그리워지게 하는 매력이 호시노야가 그토록 높은 만족도를 자랑하는 비결이 아닐까 싶다. |
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