영국에서 어학 연수하던 시절의 일이다. 콜롬비아에서 온 룸메이트와 함께 코치를 타고 도버해협을 건너기 위해 새벽2시에 출발하는 배를 기다리고 있었다. 농담을 주거니 받거니 하던 중 장난삼아 친구에게 "내 국적은 북한이야."라고 했더니 친구는 깔깔 웃었다.
얼마 후 배가 도착했다. 졸린 상태로 입국수속을 하던 중 입국담당자가 어디서 왔냐고 물었고, 나는 여권을 내밀며 나도모르게 "노스코리아(North Korea)."라고 답했다. 바로 농담이라며 손을 내저었지만 입국담당자는 그런 우리를 더 수상하게 여기는 듯했다. 게다가 남미 쪽도 불법여권이 많이 유통되는 곳이라 졸지에 내 룸메이트까지 의심을 샀다. 우리는 여권을 뺏긴 채 입국수속 벤치에서 한 시간 이상 대기한 후에야 여권을 돌려받을 수 있었고, 결국 원래 타려던 배를 놓치고 다음 날 동틀 무렵에야 도버해협을 건넜다. 그날이후 내 별명이 '노스코리안'이 된 것은 두 말 할 나위도 없다.
