도심에서 만나는 바닷속 세상 Manila Ocean Park

어린 시절 처음 수족관에 갔을 때 마치 신세계에 온 듯 눈을 동그랗게 뜨고 신나게 구경을 하던 기억이 선명하다. 그래서인지 그 이후 아쿠아리움에 갈 기회가 생기면 늘 그때처럼 설렌다. 필리핀 마닐라에 최근 오픈한 해양 테마파크 마닐라 오션파크에 가는 날도 역시 그랬다. 그리고 기대 이상의 아쿠아리움의 규모에 어린 시절 그때처럼 또 한 번 눈이 휘둥그레졌다.

 항구도시를 완벽히 누리는 방법

필리핀의 수도 마닐라는 세계에서 가장 좋은 항만으로 일컬어지는 마닐라 만에 임한 항구도시다. 필리핀의 정치, 경제, 문화의 중심지이자 과거 스페인 통치의 영향으로 곳곳에 당시의 사원이나 건물이 남아 있어 동서양의 문화가 어우러진 묘한 매력을 발산하는 곳이기도 하다. 항구도시인 만큼 이곳에는 항구도시의 낭만을 만끽할 수 있는 요소가 곳곳에 자리한다. 마닐라 만에 면한 대로를 따라 거닐면서 바닷바람을 쐬고 아름다운 야경을 감상하며 흥겨운 라이브 공연과 함께 시원한 맥주를 마시는 그런 것들 말이다. 그리고 최근 항구도시를 누릴 수 있는 또 한가지 볼거리가 생겼다. 필리핀 토착 해양생물이 유유히 노니는 필리핀 최초이자 최대 규모의 해양 테마파크, 마닐라 오션파크가 문을 연 것이다. 지난 3월 문을 연 마닐라 오션파크는 시민들의 휴식처로 사랑받는 마닐라 리살공원에 있는 퀴리노 특별관람석 뒤에 자리한다. 마닐라 만이 한 눈에 내려다보이는 곳에 자리한 오션파크는 8천 제곱미터 규모의 해양 테마파크로 싱가포르의 대표 관광지인 센토사 섬보다 큰 규모이며 다른 놀이기구를 제외한 오션파크 내의 아쿠아리움 크기만 놓고 본다면 아시아 최대 규모의 해양 테마파크인 홍콩의 그것보다 큰 규모를 자랑한다.
아직은 아쿠아리움과 몇몇 레스토랑만 문을 연 상태지만 올해 12월에는 바다를 테마로 한 레스토랑과 커피숍, 쇼핑센터가 갖춰진 대형 몰이, 내년에는 마닐라 만을 바라보며 수영을 즐길 수 있는 수영장과 호텔이 들어설 계획이며 이후에는 해양 생태공원을 오픈해 ‘퓨전콘셉트’를 도입한 최초의 세계적인 해상공원으로 발돋움하겠다는 계획을 갖고 있다.

 하루를 마무리하기에 완벽한 장소

아쿠아리움은 수심에 따른 어종들을 총 7개 관으로 분류해 꾸며놓았다. 가장 먼저 들어서면 야외 공간에 전시해 놓은 남미 북부 지방에 사는 세계 최대의 민물고기 피라루쿠와 악어, 아프리카 민물고기들을 볼 수 있다. 실내에는 뱀장어, 북부민물꼬치고기, 주황빛 몸에 흰색 띠를 두른 옐로우 테일 코리스, 37센티미터의 몸에 다리 길이가 무려 4미터인 대형 거미 게, 해마, 상어, 가오리 등 필리핀과 동남아시아에 서식하는 3백여 종의 해양생물을 만날 수 있다. 마닐라 오션파크에서 특히 눈에 띄는 곳은 바로 25미터 길이의 터널 형태의 수족관이다.
어느 아쿠아리움을 가든지 이 같은 형태의 수족관은 흔히 볼 수 있지만 보통 180도 정도의 시야각을 제공하는 다른 곳과 달리 이곳은 220도의 시야각을 제공해 바닷속에 잠겨 물속 전경을 감상하는 듯한 환상적인 장면을 선사한다. 그 모습에 취해 엄마의 부름에도 물고기 구경에 정신없는 꼬마 옆에 나란히 서서 어린 시절에 그랬듯이 수족관 유리에 이마를 붙이고 유영하는 물고기떼를 한참이나 바라본다. 터널 수족관을 빠져나오면 아이들을 위한 플레잉룸과 리딩코너 등이 자리한다. 물고기에 관한 책을 통해 교육 효과를 높이고 있으며 아이들이 직접 그린 물고기 그림을 전시해 놓고 있다.
1층이 전시공간이라면 2층은 체험공간이다. 피부 각질을 갉아먹고 아토피 증상을 완화해 준다는 닥터 피시가 가득한 피시 스파에서는 잠시 물고기에게 발을 맡겨두고 휴식을 취하기에 좋으며 와 유리 바닥 아래로 유유히 떠다니는 물고기를 보면서 보트를 탈 수 있는 곳에서는 바다 위를 떠다니는 듯한 기분을 만끽하기에 그만이다. 아쿠아리움을 구경하고 나면 퓨전 레스토랑 오지아노(Ozeano)에서 마닐라 만의 아름다운 야경을 바라보며 싱싱한 해산물 요리를 맛보는 건 어떨까? 항구도시 마닐라에서의 하루를 마무리하기에 완벽한 장소가 될 테니 말이다.

Tip. 마닐라 오션파크
위치 마닐라 리살공원 퀴리노 특별관람석 뒤
문의 63-2-567-7777
오픈시간 월~금요일 09:00~21:00, 주말 09:00~21:00
입장료 어른 40페소, 어린이 350페소(피시 스파 120페소, 보트 라이드 150페소 별도)
홈페이지 www.manilaoceanpark.com