피지에서 피치 못할 일을 만나다

5년 전 연수차 잠시 뉴질랜드에 들렀을 때 그 특유의 깨끗함과 청아함에 흠뻑 반해버린 나는 한국에 와서도 늘 그곳을 그리워하곤 했다. 오클랜드의 바닷가에 줄지어 있던 요트를 꼭 타보고 싶었는데…. 결국 여러 날을 고심한 끝에 여름휴가로 뉴질랜드를 다시 찾기로 했다. 더불어 휴양지로 유명한 피지까지. 뉴질랜드도 좋았지만 피지는 마치 원시시대를 옮겨놓은 듯한 독특한 매력을 가지고 있었다. 특히, 원주민 마을에서 바나나 잎에 음식을 구워 먹을 때 더욱 그랬다. 호기심 많던 나는 완벽하진 않지만 영어와 바디랭귀지를 섞어 쓰면서 현지인들과의 대화를 시도했다. 그날도 원주민 마을에서 키가 큰 원주민 한명과 얘기를 나누고 있었다. 그런데 문득 일행 중 한 아이가 나에게 다가오더니, “누나, 아까 가이드 아저씨가 한 말 기억 안 나요? 여기 사람들 원래 식인종이었다고. 누나를 잡아먹을지도 몰라요.”라고 하는 것이 아닌가. 순간 우리 주위에 있던 한국 사람들은 모두 쓰러져버렸다.
박원희 전북 익산시 왕궁면