Trekking Up Mt. Kinabalu
자연을 통한 극기, 키나발루 트레킹

인생은 산을 오르는 것과도 같다고 했던가. 거대한 산을 품고 정상으로 오르면서 희망을 갖는다. 어느새 진흙투성이가 된 발이 험난했던 지난 날을 대변한다. 하지만 그 고통을 넘어서 정상을 정복하고 난 뒤에는 말로 표현할 수 없는 짜릿한 성취감을 느낀다. 그래서 우리는 지금이 힘들어도 인생을 포기하지 않는다. 그 끝에 희망이 있는 것을 믿기에. 가끔은 극한 상황으로 몰아가는 것이 나약해진 몸과 마음을 추스르는 좋은 계기가 된다. 그러고 보니 키나발루 산 트레킹이 꼭 그랬다. 

‘트레킹’이라는 단어에서는 강한 에너지가 뿜어져 나온다. 길 따라 바람 따라 쉴새 없이 걸어야 할 것 같고, 그 과정에는 왠지 비도 쏟아질 것 같고 나무 뿌리 하나도 위협적으로 느껴질 것 같다. 비현실적인 상상력 덕에 기자에게 키나발루 산 트레킹이라는 과제가 주어졌을 때 소리를 빽 지르고 말았다. 평평한 땅을 걷는 건 별로 어렵지 않다. 그래, 한때는 젊은 혈기에 7천 계단의 태산도 걸어 올라갔다고 하자. 하지만 키나발루 산은 차원이 다르지 않은가. 동남아 최고봉, 허영호 대장이 에베레스트 등정 전에 고산증 적응을 위한 훈련 장소로 찾는다는 그곳에서 트레킹을 하라니. 기자의 상상은 점점 커져 보르네오 섬에 우뚝 솟은 거대한 산에 들어가면 밀림에 갇혀 살아 나오지 못할 것 같았다. 결론부터 말하자면 모두의 예상과 같이 이 모든 것은 기우였다. 사실 그렇게 겁먹지 않아도 된다는 얘기다. 오히려 그 많은 사람들이 1박 2일 동안 꾸역꾸역 정상을 향하는 데는 다 그만한 이유가 있었다.

자연산 식물 도감, 키나발루 파크
코타키나발루 시내에서 자동차로 2시간 정도 달리면 키나발루 산을 중심으로 한 키나발루 국립공원이 조성되어 있다. 키나발루 산과 점점 가까워지자 굳이 심호흡을 하지 않아도 청량한 공기가 밀려들어와 몸과 마음이 더욱 맑아짐을 느낀다. 맑은 하늘 아래 내리쬐는 강렬한 햇빛은 엉뚱한 상상으로 우울해진 마음을 뽀송뽀송하게 말려주는 듯하다. 맑은 공기에 가득 담긴 숲의 푸른 향기가 머리 속을 채우고 있던 ‘트레킹=고생’이라는 공식을 서서히 지워내고 있었다.
키나발루 국립공원은 유네스코 세계 문화유산으로 지정된 곳이다. 기암 절벽과 다양한 생태계가 살아 있는 자연 도감을 형성하고 있다. 세계에서 가장 큰 꽃인 자이언트 라플레시아, 식충 식물인 네펜데스와 같이 흔히 볼 수 없는 거대한 식물을 포함해 6천여 종의 식물이 서식하고 있다. 자연을 품은 국립공원은 그 자체가 지구상에서 가장 방대한 범위의 식물원이다.
공원 입구에 들어서면 1,200여 종의 난초를 보유하고 있는 키나발루 마운틴 가든을 만날 수 있다. 국내에서는 꽃 핀 난초 구경하기가 하늘에 별 따기지만 이곳에서는 수많은 종류의 난꽃을 감상할 수 있다. 산타클로스 얼굴을 닮은 난꽃, 벌레를 잡아 먹는 식물 등 숨겨두었던 자연에 대한 호기심을 마구 발동 시킨다. 본격적인 등산을 시작하면 새로운 세계가 더욱 넓게 펼쳐진다. 우뚝 솟은 높은 산이지만 등반로가 잘 정비되어 있어 등반에 자신 없는 사람도 도전해 볼만하다. 또 주변의 식생을 돌아보면서 천천히 걷다 보면 어린 아이들은 물론 자연과는 친하지 않은 어른들에게도 좋은 학습장이 된다. 일반 등산객들이 당일 등산 코스로 이용하는 제7 쉼터까지는 힘찬 걸음을 내딛는 어린 아이들도 어렵지 않게 만날 수 있다. 물론 산 속 날씨가 워낙 변화무쌍하고 속도 조절도 필요하긴 하겠지만 여유로운 트레킹 코스로 추천할만하다.
팀폰 게이트부터 제1 쉼터까지는 나뭇가지에 이끼들과 난초들이 자생하는 다습한 열대 산림 지역이다. 올라갈수록 변하는 식생과 키가 작아지는 나무들을 볼 수 있어 자연과는 거리를 두고 살던 이들에게 새로운 세상을 보여준다. 기자의 투덜거리던 마음 따위는 저 산 아래로 던져버린 지 오래였다. 세상에 이렇게 예쁜 이끼가 있단 말인가. 새록새록 눈에 띄는 식물들과 나무들의 거대한 바다에서 헤엄을 치다 보니 몸도 마음도 자연의 푸른 색을 닮아가는 것 같다.

아직도 자라고 있는 150만 살짜리 산
다시 한번 강조하지만 키나발루 산은 동남아 최고봉이다. 우선 높이부터가 위압적이다. 한라산 1,950미터, 백두산 2,744미터에 비하면 해발고도 4,101미터라는 높이는 한라산과 백두산을 포개놓은 것보다 조금 모자란 정도니 말이다. 150만년 전에 일어난 화산 작용과 구조 작용, 그리고 신생대 퇴적 작용과 빙하 침식 작용으로 만들어진 키나발루 산은 과학자들 사이에서 해마다 0.5센티미터씩 그 높이가 높아진다는 설이 있을 정도다.
아직도 키가 자라고 있는 150만 살짜리 키나발루 산의 정상에 오르기 위해서는 1박 2일의 일정이 필요하다. 산이 워낙 높다 보니 구름 위로 솟아 오른 산의 정상을 보기 위해서 일찌감치 산행을 시작하는 것이다. 일반적으로 오전 10시 반 정도부터 등반을 시작한다. 국립공원 관리 사무소에서 입산 신고를 하고 반드시 현지 등반 가이드를 배정받아야 한다. 가이드 배정에 인원 제한이 있는 것이 아니므로 가이드 비용을 아끼기 위해서 현지에서 만난 배낭 여행자들이 한 팀을 이루는 경우도 종종 볼 수 있다. 가이드 배정이 끝나면 배낭을 정리하고 필요 없는 짐은 보관해두고 공원 본부가 운영하는 차량을 이용해 해발 1,890미터 지점의 팀폰 게이트(Timpohon Gate)로 이동한다.
공원 입구부터 팀폰 게이트까지 트레킹 코스가 있기는 하지만 본격적인 산행은 팀폰 게이트부터 시작된다. 그런데 그곳에 조금 특이한 표지판이 세워져 있다. 사람의 이름과 시간 기록이다. 알고 보니 국제 키나발루 산악 마라톤의 기록을 적어 놓은 것이란다. 걸어 오르기도 힘든 산을 뛰어서 올라갔다 오다니. 그런데 더 놀랄만한 것은 총 21킬로미터의 거리를 오르내리는데 3시간도 안 걸린다니 정말 사람의 한계가 어디인지 궁금하게 만든다.
팀폰 게이트는 육중한 철문으로 되어 있다. 오후 늦은 시간에는 이 철문을 닫고 산에 오르지 못하게 한다. 정상까지 오르기에는 시간이 턱없이 부족해 중간 지점에서 돌아 내려와야 하기 때문이다. 일반 등산객의 경우는 제7 쉼터에서 산을 내려와야 한다. 1박을 하고 정상인 로우스 피크(Low’s Peak)까지 오르려면 제7 쉼터에서 30분 정도 거리에 있는 라반라타 산장에서 1박을 해야 한다. 보통은 오후에 식사를 하고 일찍 잠자리에 들었다가 새벽 2시경에 기상해서 정상으로 향한다. 라반라타에서 로우스 피크까지는 해발 900미터 거리지만 총 거리는 3킬로미터 정도 되는데 새벽 3시에 출발하면 일출을 볼 수 있다. 물론 산이 높기 때문에 기상 상황이 제멋대로이긴 하지만 발 아래 구름이 드리운 장면만으로도 충분히 기억에 오래도록 남을 그림이다.

Resort Kota Konabalu

Shangri-La's Tanjung Aru Resort & Spa
탄중아루 석양에 빠져들다

보루네오 섬에 위치한 코타키나발루는 남중국 해와 키나발루 산이 감싸고 있는 휴양형 도시다. 가만히 앉아 있어도 더워진다면 푸른 바다로 몸을 던지고, 아무것도 하지 않는 것이 지루하다면 짐을 꾸려 키나발루 공원으로 모험을 떠나도 좋다. 하지만 아름다운 자연과 평화가 숨쉬는 코타키나발루를 즐기는 것은 리조트 안에서도 충분히 가능하다. 샹그릴라 탄중아루 리조트앤스파에서 보낸 잊지 못할 하룻밤을 기억한다. 

자연의 품에서 편안한 휴식을 취할 곳을 찾는다면 코타키나발루가 좋겠다. 적도 부근에 위치하긴 했지만 오후에 한번씩 쏟아지는 스콜이 오히려 더위를 가시게 해준다. 코타키나발루 국제공항에서 자동차로 10분 거리에 자리잡고 있는 샹그릴라 탄중아루 리조트앤스파(Shangri-La's Tanjung Aru Resort & Spa)는 최근 새롭게 단장한 가족 휴양형 리조트다. 남중국해 위로 내려 앉는 석양이 정신을 혼미하게 만드는 탄중아루 해변과 동남아 최고봉인 키나발루 산 방향으로 각각 492개의 호화로운 객실과 스위트 룸이 마련되어 있다. 리노베이션을 마치고 새롭게 단장한 객실은 전통 보르네오의 색감과 질감을 느낄 수 있다.
이 리조트는 가족들이 휴가를 즐기기 적절하게 꾸며져 있다. 우선 넓은 대지에 열대 정글까지는 아니지만 거대한 숲을 방불케 하는 정원과 수영장이 열대 지방의 더위를 식혀준다. 해안을 따라 자전거 도로가 만들어져 있어 자전거를 빌려 리조트 주변을 둘러보는 것만으로도 즐거운 시간을 보내기에 충분하다. 리조트 안에만 머물러도 맛있는 음식을 먹고, 게으름을 부리거나 놀기에도 충분하지만 조금 더 익사이팅한 시간을 보내고 싶다면 탄중아루 해변으로 나가보자. 스노클링, 카타마란 세일링 등의 수상 스포츠가 마련되어 있다. 하지만 탄중아루 해변이 빛을 발하는 순간은 역시 해질녘이다. 고운 모래가 넓게 펼쳐진 해변을 거닐며 아름답게 물드는 남중국해의 석양을 바라보면 메마른 감성도 다시 촉촉히 살아나는 것을 느낄 것이다.
온종일 뛰어 노느라 지친 몸과 마음은 샹그릴라가 자랑하는 치 스파에서 풀어주면 된다. 아시아 전통의 치유 철학에서 영감을 얻은 치 스파는 ‘기(氣)’를 이용한다는 데서 이름 붙었다. 신체적, 정신적 건강을 연관시켜 접근하는데, 몸과 마음의 균형과 조화를 회복시키는데 초점을 두고 있다. 사전에 예약을 하면 리조트에서 보유하고 있는 각 섬에 마련된 빌라에서 몸과 마음의 안정을 찾아준다.