어디에도 없던, 기념비적 허니문
No Where, Now Here
Seychelles Island

세이셸에 도착한 늦은 밤, 생애 처음 만나는 바다와 하늘빛에 깜짝 놀란 기자는 드라이버 벤 스트롱에게 첫 마디를 건넸다. ‘혹시 내가 천국에 온거야?’ 벤은 대답 없이 웃었다. 과묵한 그에게 한 마디를 더 건넸다. ‘언젠가 허니문을 가게 된다면 어디가 좋을지 늘 생각했는데, 지금 결정한 것 같아.’ 그제야 그는 입을 뗐다. ‘Sun, 그러니까 너는 사랑하는 사람과 파라다이스에 가겠다는 말이지?’ ‘응. 바로 그 말이야.’

Heavenly Surrounding for Honeymooners!
느린 것은 평화롭고 평화로운 것은 아름다우니
‘그와 함께라면 어디든 천국’이라 말하고 싶다면 말리지 않겠다. 그러나 ‘신혼여행 어디로 다녀왔어?’라는 질문에 언제든 자신 있게 말하고 싶다면 추천한다. 먼 길을 마다 않을 분명한 이유는 아마도 세이셸에서 찍은 사진들이 더 잘 설명해 줄 것이다.

Prologue 이제야 자신 있게 허니문을 추천한다
여행 기자로 일하는 동안 숱한 사람들에게 신혼여행지 추천을 주문 받고는 했다. 결혼도 안 해본 기자가 신혼여행지를 어떻게 추천할 수 있을지 되묻고 싶지만 그네들은 한결 같이 때를 맞춰 물어 왔고, 커플의 취향이나 만난 기간도 여행지 선정에 많은 영향을 미치는 바, 함부로 답할 수 없어 늘 대답을 피해온 지난 날이다. 그러나 이제 어떤 사람들에게는 그 일이 가능해질 것 같다. 길고도 지쳤던 결혼의 과정을 깔끔하게 털어버릴 낙원이 필요한 사람, 시시각각 색을 달리하는 바다와 하늘의 놀라운 변신에 감탄하며 하루를 보내고 싶은 사람들에게 이 섬을 추천한다. 기자가 생각하는 신혼여행의 절대 수칙 ‘1. 불필요한 시선이 존재하지 않는 곳 2. 눈이 씻길 듯 맑은 자연이 존재하는 곳 3. 사람들에게서 이국적인 분위기가 물씬 풍기는 곳’의 삼박자를 모두 갖추었기 때문이다.

당신이 상상하는 천국이 인적이 드물고 오염되지 않은 원시의 바닷가라면 이곳은 천국이다. 당신이 생각하는 낙원이 해지는 곳에서 잔잔한 파도소리를 들으며 미풍에 잠드는 것이라면 이곳은 낙원이다. 그러나 당신이 원하는 여행이 친구와 함께 쉼 없이 경험하고 움직이는 바쁜 것이라면 일생일대의 추억을 만들기 위해 지구본 위를 헤매는 허니무너들에게 바통을 넘기는 것이 좋겠다. 베느와트 그루는 자신의 장편 소설 ‘이토록 지독한 떨림’에서 30년 동안 만남과 헤어짐을 반복한 조르주와 고뱅이 함께 보낸 가장 황홀했던 순간을 ‘세이셸에서 보낸 열흘’로 압축하고 있다. 세이셸은 그런 곳, 연인들의 섬이다.

세 개의 섬, 세 개의 시간  세이셸 공화국은 아프리카 동쪽 인도양에 위치한 나라다. 가장 가까운 육지는 케냐지만 아프리카 국가들과는 완전히 다른 풍광을 지니고 있다. 전체 면적은 455평방킬로미터로 한반도의 1/400 정도다. 거대한 대륙이었던 곤드와나랜드가 바다에 가라앉을 때 가라앉지 않은 부분 중 가장 높은 봉우리에서 파생된 것이라고 전해진다. 그래서 원시의 아름다움이 훼손되지 않은 채 간직된 것으로 유명하다. 지구상에서 자취를 감추고 있는 알다브라 거북과 바다에서 온 코코넛으로 알려진 코코 드 메르가 이곳에 서식한다. 세이셸을 이루는 115개 섬은 화강암과 산호섬으로 이루어져 있다. 이 중 우리는 세이셸 제도의 아름다움을 가장 잘 드러내는 세 개의 섬을 둘러볼 것이다.
가장 큰 섬은 수도 빅토리아(Victoria)가 있는 마헤(Mahe)다. 65개가 넘는 해변이 즐비한 마헤섬에는 세계적인 리조트와 함께 그림 같은 마을 풍경이 펼쳐져 있다. 또한 900여 미터 높이의 바위산들은 마헤가 대양 한 가운데 위치한 섬이라는 사실을 망각하게 만든다. 산 중턱에서 바라보는 빅토리아 시내와 항구는 어디에서 보든 한 장의 엽서처럼 평온하기만 하다. 마헤에 이어 두 번째로 큰 섬은 프랄린(Praslin)이다. 원래 이름은 아일 드 팜(Isle de Palme)으로, 유네스코가 지정한 세계 자연 유산인 발레 드 매 국립공원이 있는 것으로 유명하다. 지상에서 가장 아름다운 해변으로 꼽히는 앙세 라지오(Anse Lazio)와 세이셸 유일의 18홀 챔피언십 골프 코스도 이곳에 있다. 작은 시골 마을 같아서 새소리를 들으며 천천히 걸어 다니다 보면 프랄린의 건강함이 온 몸으로 전해진다. 우리가 소개할 마지막 섬은 세이셸에서 네 번째로 큰 라 디그(La Digue)다. 자전거와 우마차 등 전통적이고 환경 친화적인 교통수단으로 다닐 수 있는 라 디그는 앙세 소스 다종(Anse Source D’agent)이라는, 화강암 바위와 파란 빛의 바다가 이루어내는 말로 형언할 수 없는 아름다움을 간직한 해변으로 유명하다. 다른 어떤 섬보다도 강렬한 태양을 가지고 있고, 마치 레고 블록으로 모든 것이 작고 화려한 것이 특징이다. 경찰서, 여행사, 우체국, 자전거 대여소 등 영화 촬영을 위해 축소 시켜 놓은 듯한 마을 풍경이 여행객을 흥분시킨다.
이 세 섬은 세이셸 사람들을 비롯해 관광객들이 가장 많이 가는 곳으로, 섬들은 각기 다른 시간을 간직하고 살아간다. 한참 바쁘고 활기찬 오후 1시의 마헤와 졸음이 몰려오는 평화로운 4시의 프랄린, 주말여행을 떠나기 위해 깨어난 이른 아침의 라 디그까지. 세 섬은 기본적 아름다움에 충실하면서도 여행자를 완전히 다른 시간에 살게 하는 힘을 지녔다.

Best Spot 1. 아담과 이브가 사는 오월의 계곡, Vallee de Mai
프랄린 최고의 볼거리는 세계에서 가장 작은 국립공원 중 하나인 발레 드 매다. ‘5월의 계곡’이라는 뜻의 발레 드 메는 15억 년 전 곤드와나 대륙 시기부터 존재해 온 원시림이다. ‘에덴의 동산’이 여기였다는 주장이 영 터무니없이 들리지 않는 것이, 마치 아담과 이브가 이곳에서 처음 태어나 삶의 대부분을 보냈을 듯 원시의 모든 특성들이 이 숲에 살아있다.  아무도 모르는 숲이던 것을 1930년대 한 개인이 땅을 소유하며 아름다운 계곡과 열대 정원으로 꾸미게 된 것이 국립공원 역사의 시작이다. 1948년, 소유주가 세이셸을 떠나며 정부에 기증한 것을 시작으로 프랄린을 넘어 세이셸을 대표하는 국립공원이 되었다. 50년 전까지만 해도 출입이 금지되었으나, 현재는 수많은 사람들이 세이셸을 대표하는 야자수 ‘코코 드 메르(Coco de Mer)를 보기 위해 발레 드 메를 방문한다. 거의 모든 종류의 나무들과 야생 조류, 파충류와 함께 코코 드 메르가 6천여 그루나 서식하고 있기 때문이다. 때문에 유네스코는 1983년에 자연 문화유산으로 지정했다.
그럼, 세이셸 최고의 아이콘으로 사랑 받는 코코 드 메르에 대해 잠깐 살펴보자. 코코 드 메르는 다른 야자수와 달리 처음에 몸통 없이 엄청나게 커다란 잎과 줄기로만 자라난다. 20미터가 넘는 높이의 줄기가 뭉쳐지면서 하나의 몸통이 되고, 그 이후 열매를 맺기 시작한다. 유명세는 이 열매에서 비롯된다. 암놈은 흑인 여자의 엉덩이를, 수놈은 남자의 성기를 닮아 세상에서 가장 섹시한 열매’라 불리는 것. 특히 암 열매는 다 자라면 30킬로그램 가까이 되기 때문에 열매 중 가장 무거운 것으로도 알려져 있다. 과거 바다에 떠 있는 열매를 발견한 것이 시작이 되어 ‘바다에서 온 야자’라는 뜻의 불어가 지금의 이름이 되었다. 열매가 다 자라는 데만 10년이 넘게 걸리기 때문에 세이셸 어느 지역에서든 함부로 따거나 먹을 수 없고, 법적으로 철저하게 보호 받고 있는 식물이다. 발레 드 매에서만 간혹 무게를 견디지 못하고 떨어진 코코 드 메르를 직접 만질 수 있다. 두꺼운 야자수 껍질을 벗기면 나무로 조각한 듯 매끈한 엉덩이가 드러난다. 보기에는 매끈하나 섣불리 들려다 모두 실패할 정도로 무게는 상당하다. 수명은 200년에서 400년 정도다. 

Best Spot 2. 보면서도 믿기지 않는 풍광, Anse Source D’agent
영화평론가 이동진의 글 중 이런 구절이 있다. ‘지루한 영원은 폭발하는 찰나를 동경한다.’ 라 디그 섬의 한 해변에서 이 말의 뜻을 이해했다. 우리는 도심에서 구름에 가득 가려 텁텁한 빛만 내는 태양을 바라볼 때, 한 번쯤 그를 향해 달려 가보고 싶은 충동을 느낀다. 태양과 나 사이에 가릴 것이 아무 것도 없다면, 그래서 그 경이로운 햇살을 고스란히 맞아본다면? 마치 햇빛을 홑겹으로 몸에 입은 듯 새카맣게 타면서도 당신은 웃을 것이다. 행복할 것이다. 강렬한 태양과 만나는 그 폭발하는 찰나는 가히 짜릿한 정도일 테니까. 세이셸의 수많은 해변에서 그 짜릿함을 만날 수 있는데, 본 중 최고는 단연 앙세 소스 다종이다.
41개의 크고 작은 화강암 섬들 중 가장 변화무쌍한 화강암 해변을 자랑하는 곳은 바로 라 디그다. 특히 북서쪽에 위치한 앙세 소스 다종은 세이셸에서 가장 포토제닉한 해변이자 영화 ‘캐스트 어웨이’의 주 무대였던 곳이다. 여기에 와서는 더 이상, 영국 BBC가 ‘죽기 전에 꼭 가봐야 할 곳’에 세이셸의 이름을 자주 올려놓는다는 사실에 그 어떤 딴지도 걸 수 없게 된다. 물색도 물색이지만 햇빛의 각도에 따라 핑크와 그레이를 오가는 거대한 화강암들은 보면서도 현실이 맞는지 의심하게 만들 정도로 신비하고, 아름다움이 지나치다. 페리 선착장에서 차로 20분 정도면 도착하며, 자전거로도 쉽게 갈 수 있다. 섬의 특성상 차보다는 우마차나 자전거가 더 많고 편리하기(게다가 더 어울리고) 때문에 햇빛을 막아줄 모자나 선글라스를 필히 착용하고 찾아가 보자. 해변에 가기 동안 싱싱한 플랜테이션과 얕은 구릉 등을 지난다. 더위가 심하면 그늘에서 잠시 쉬면서 다른 여행객들과 인사도 나누어 보자. 라 디그 사람들은 부끄러움이 많으면서도 말을 걸면 언제든 밝게 인사하므로 여행객들의 마음도 충분히 열려 있는 상태다. 운이 좋으면 야자를 따는 현지인들을 만나 갓 딴 야자열매를 얻을 수도 있다. 여행객이 점차 많아진다 싶으면 어느새 소스 다종에 도착한 것이다. 워낙 아름다운 곳이고, 환경적으로 보호 받고 있기 때문에 입장료가 필요하다. 일인당 100루피로 결코 싸지는 않지만 매표소 앞에서 망설이지 않기를 바란다. 그 이유는 사진들이 충분히 설명해 주고 있지 않은가.